Face à face: Canadiens @ Panthers

Après avoir récolté un quatrième gain consécutif à Detroit, les Canadiens s’amènent en Floride pour affronter les Panthers samedi soir.

Jeudi, les Canadiens ont mis fin à une mauvaise séquence de cinq ans au Joe Louis Arena, le royaume des Red Wings. Tomas Plekanec a mené la charge rapidement, obtenant ses 19e et 20e buts cette saison pour donner une avance aux visiteurs de 2 à 0 avant la première intermission. Riley Sheahan et David Desharnais ont tous les deux marqué en deuxième, laissant toujours une avance de deux buts aux Canadiens. C’est lors de la dernière période que la partie s'est resserée, alors que Tomas Tatar a marqué à deux reprises dans les cinq premières minutes, permettant d’égaliser la marque. Heureusement pour les Montréalais, le trio formé par Vanek, Desharnais et Pacioretty a repris le contrôle du match, déjouant le gardien Jimmy Howard deux fois de plus. Johan Franzen a aussi marqué son 16e de la saison, réduisant l’écart à un but, mais les Canadiens ont tenu bon jusqu’à la dernière seconde, obtenant leur 42e gain de la saison. Carey Price a effectué 26 arrêts sur 30 tirs dans la victoire.

Les Panthers, de leur côté, ont subi un blanchissage de 3 à 0 aux mains des Hurricanes de la Caroline devant leurs partisans jeudi soir. Roberto Luongo, de retour devant le filet des Panthers, a dû quitter la partie après avoir effectué 11 arrêts en première période en raison d’une blessure. Dan Ellis a remplacé le gardien natif de Montréal, arrêtant 18 tirs sur 20 pendant le reste de la rencontre. Malgré 35 tirs au but, la troupe de Peter Horacek n’a pas réussi à résoudre l’énigme du gardien des Hurricanes, Anton Khudobin. La recrue Dmitry Kulikov a été le joueur le plus utilisé (27:06) en l’absence du défenseur Tom Gilbert, qui ratera le reste de la saison en raison d’une intervention chirurgicale visant à soigner une hernie sportive.

En plus de l’absence de Luongo et Gilbert, l’équipe floridienne devra composer sans Aleksander Barkov, Tomas Kopecky et Alex Petrovic. Jonathan Huberdeau se rapproche d’un retour suite à une blessure au bas du corps et pourrait jouer contre les Canadiens.

Tomas Plekanec n’a pas accompagné l’équipe en Floride et est retourné à Montréal pour des raisons familiales. Brandon Prust, Travis Moen et Dale Weise ne sont pas non plus avec l’équipe, tous les trois incommodés par des blessures. En l'absence de Plekanec, George Parros sera en uniforme, tout comme Douglas Murray qui prendra la place de Jarred Tinordi.

Depuis une victoire de 5 à 3 face au New Jersey le 14 mars, les Panthers ont remporté deux matchs, les deux par une marge d’un but seulement, et ont échappé quatre rencontres. L’équipe, qui ne participera pas aux séries éliminatoires, est classée 28e à travers la ligue au chapitre des buts et 27e pour les buts alloués. Par contre, les Panthers détiennent la meilleure fiche historique contre les Canadiens à travers toutes les franchises de la LNH. Bien que les Canadiens présentent un pourcentage de victoire supérieur à 60% face à 21 équipes, ils n’ont gagné que 51,3% (35-33-6-3) de leurs rencontres face à la Floride.

La rencontre de samedi soir sera la quatrième et dernière entre les deux formations cette saison. Les Canadiens ont emporté la dernière rencontre par la marque de 2 à 1 au Centre Bell le 6 janvier dernier grâce à un but gagnant du capitaine Brian Gionta.

La rencontre débute à 19h.

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