Hoy hace nueve años, la ciudad de Las Vegas cambió para siempre. El 1 de octubre marcó un punto de inflexión en esta ciudad, en su gente y en lo que significaba formar parte de esta comunidad. Los Vegas Golden Knights, una franquicia recién creada, no dudaron en brindar su ayuda de inmediato en todo lo que pudieron.
Desde 2018, se han asociado con Vitalant, la empresa de donación de sangre, en ocho ocasiones para su campaña anual de donación. Nicole Schultz, gerente de comunicaciones de Vitalant, nacida y criada en Las Vegas, ha sido testigo del esmero con el que se organiza el evento.
“Creo que le han dedicado mucho cariño y pasión a esta campaña de donación de sangre, y eso se nota”, dijo Schultz.
La colaboración con el equipo también ha dado visibilidad a la empresa, permitiéndoles destacar la importancia de la donación de sangre. Cada donación es esencial, afirma Schultz. Cada donación puede ayudar a dos o más pacientes necesitados, y estas donaciones no son solo para situaciones de emergencia. Innumerables personas se benefician. Eso es lo que hace que esta campaña de donación de sangre sea tan especial.
“Cuando los Golden Knights respaldan algo con su nombre y su influencia, es casi seguro que la comunidad acudirá en masa”, dijo Schultz.
Y vaya si respondieron. Numerosos miembros de la comunidad donaron fondos y se instalaron varios puestos comunitarios a lo largo de la campaña. Uno de ellos fue el de la Fundación Honored 25, creada por Kristin Munding, superviviente de los atentados del 1 de octubre. Munding buscaba una manera de ayudar a la comunidad tras la tragedia y quería centrarse en las repercusiones en la salud mental de los socorristas después de aquel día.
“Quería poder hacer algo más que simplemente dar las gracias”, dijo Munding. “Vemos a muchísimas personas que aún están pasando por dificultades. Aunque se enfrentan a situaciones difíciles constantemente, los socorristas siguen sufriendo especialmente con lo ocurrido el 1 de octubre”.
Munding se ha esforzado por revertir la mentalidad de resignación que, según ella, prevalece entre los socorristas. Afirma que no es una forma sostenible de vivir, especialmente después de un suceso como este. Sin embargo, la unión de la comunidad le ha devuelto la fe en la humanidad.
“Esto demostró que hay gente mala en el mundo, pero sin duda también hay mucha gente buena”, dijo Munding.
La respuesta de los Golden Knights también le brindó el apoyo que tanto necesitaba en un momento difícil.
“Los Golden Knights han sido increíbles; como supervivientes, han sido una luz para todos nosotros, y siguen haciendo mucho por la comunidad de la Ruta 91 y la comunidad de Las Vegas”, dijo Munding.
El entrenador principal, Ryan Craig, ha estado aquí desde la temporada inaugural del equipo y recuerda con cariño la respuesta de la gente: "Hubo una movilización dentro de la comunidad para apoyarnos mutuamente en todo lo que pudiéramos".
Por respeto, el equipo celebró hoy un entrenamiento a puerta cerrada, invitando a los servicios de emergencia locales y a invitados especiales, y ofreciendo posteriormente a los miembros de la comunidad la oportunidad de reunirse con los jugadores y entrenadores.
La detective de patrulla Amy May estuvo presente en el Festival de la Ruta 91 la noche del tiroteo y ha sido testigo de la continua implicación de los Golden Knights con las personas afectadas y con la ciudad en general.
“Que un equipo nos apoye, apoye a la comunidad y se preocupe por nosotros es algo que nunca había visto en ningún evento deportivo al que haya asistido. Demuestra lo mucho que aprecian a la gente que vive aquí”, dijo May.
Katie Zafiris comparte un sentimiento similar al de May. Ha sido fanática del equipo desde su creación y pudo presenciar de primera mano la reacción del público antes de los eventos del 1 de octubre e inmediatamente después.
“Creo que todos estaban muy emocionados de tener un equipo de hockey, pero creo que una vez que la comunidad vio cómo todos se unieron inmediatamente después y mostraron su respeto, creo que eso generó aún más cariño hacia el equipo”, dijo Zafiris.
Schultz describió Las Vegas como una "gran ciudad pequeña". Aunque la población es numerosa, todos se apoyan mutuamente en los momentos difíciles. Los Golden Knights apenas tuvieron tiempo de desempacar cuando la ciudad que consideraban su hogar cambió para siempre, y jamás han flaqueado en su apoyo a la comunidad.
“Creo que el vínculo que se forjó entre el equipo y la ciudad se ha mantenido durante los últimos nueve años”, dijo Craig.
En un período de inmensa tristeza para Las Vegas, los Golden Knights estuvieron ahí para la ciudad, y durante los últimos nueve años han continuado con esa tradición.
“De todas formas seríamos fans, pero creo que esto nos hace ser aún más fieles”, dijo Zafiris.
