Los Golden Knights abordaron su vuelo de Las Vegas a Minneapolis el lunes pasado sin Tomas Hertl ni Alex Pietrangelo. A pesar de no contar con una pieza clave del motor ofensivo como Hertl y su defensa estrella Pietrangelo, el equipo regresó el sábado por la noche desde Nashville con seis puntos en la bolsa tras una semana perfecta como visitantes.
Las victorias sobre los Wild, los Blackhawks y los Predators le dieron a Las Vegas una ventaja de nueve puntos en la División del Pacífico con solo nueve partidos por jugar en la temporada regular.
Las Vegas suma seis victorias consecutivas y está jugando su mejor hockey de la temporada con un dominio casi absoluto en la División del Pacífico, además de ocupar el tercer lugar en la Conferencia Oeste y el cuarto en la liga.
"Es la confianza mutua", dijo Jack Eichel "Miras toda nuestra alineación. Los jugadores entran, los jugadores dan un paso al frente... todos tienen mucho carácter y priorizan al equipo, y eso es lo que se necesita".
Los Golden Knights han mejorado en casi todas las áreas. Son cuartos en la liga en goles a favor por partido y octavos en goles en contra por partido.
El portero número uno, Adin Hill, quien entró en acción el sábado debido a la ausencia del suplente Ilya Samsonov ganó los tres partidos de la semana y ahora tiene un récord de 10-1-1 en sus últimos 12 partidos como titular. En ese lapso, Hill ha registrado un promedio de goles en contra de 1.83 y un porcentaje de paradas de .932.
Las Vegas perdió varias piezas ofensivas durante la pretemporada debido a la agencia libre, y la atención en la liga se centró en la producción de goles. ¿De dónde surgiría la ofensiva?
Resulta que surgiría de toda la alineación. Los Golden Knights tienen cinco anotadores de 20 goles y, con Mark Stone con 19 goles, probablemente llegarán a seis y empatarán en el liderato de la liga.
Al entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, le gusta esa estadística, pero también señala que su club tiene 12 patinadores con 10 goles o más esta temporada, lo que los coloca empatados en el primer lugar. Un paso más allá, Las Vegas cuenta con 16 jugadores con 20 puntos o más, solo uno menos que los Washington Capitals en esta categoría.
“Algunos dirán que se necesitan 40 o 50 jugadores goleadores, y es fantástico tenerlos. Intentamos gestionar nuestros minutos y situaciones. Con nuestra forma de jugar, no sé si estoy restando algo de ese ataque individual por el bien del equipo”, dijo Cassidy. “Todos se han adaptado a ese tipo de juego. Todos los delanteros, excepto Karly (William Karlsson), y solo porque ha estado fuera de acción, tienen dobles dígitos en goles, así que somos una amenaza para anotar cada noche. Creo que eso es más valioso que un solo jugador, porque es más difícil frenar a seis, siete u ocho. En los playoffs, ese tipo de cosas importan. Se necesita anotación secundaria, y se necesita que diferentes jugadores anoten. Nosotros tenemos eso, es una de las cosas que hemos hecho bien todo el año. Es una buena cualidad en un grupo”.
Cassidy armó una línea defensiva en esta gira con Karlsson, compuesta por Reilly Smith y Victor Olofsson, y rápidamente encontraron química. La gira terminó la gira de tres partidos anotando dos goles y sin recibir ninguno cuando jugaron juntos sobre el hielo. Tenían una ventaja de 16-7 en ocasiones de gol y 7-1 en ocasiones de alto peligro.
Karlsson dio cuatro asistencias en los tres partidos, Smith registró un gol y una asistencia, mientras que Olofsson tuvo dos goles y una asistencia.
Las Vegas ahora lidera la liga con 42 victorias en tiempo reglamentario. Cassidy dice que también sigue de cerca esta estadística.
"Estoy atento a las victorias en tiempo reglamentario porque creo que son importantes en los playoffs. Hay prórroga, pero no hay 3 contra 3 ni penales", dijo Cassidy. "Ser capaz de sentenciar partidos y ganar en tiempo reglamentario creo que es un buen indicador de un equipo fuerte".
