LAS VEGAS -- Mitch Marner estuvo a punto de ganar la Copa Stanley en su primera temporada con los Vegas Golden Knights, pero perdió ante los Carolina Hurricanes en seis partidos en la final de la Copa Stanley de 2026.
“En cierto modo, te lo tomas como una motivación extra”, dijo Marner. “Quieres volver a esa posición y ganar dos partidos más. Te llevas esa motivación a casa y te esfuerzas por recuperarla”.
La aventura comienza el martes cuando los Golden Knights reciban a los Chicago Blackhawks en el T-Mobile Arena (22:30 ET; ESPN, TVAS2).
El delantero de 29 años se encuentra en un buen momento al comenzar su segunda temporada con Vegas.
Hace un año, Marner se estaba adaptando a una nueva ciudad y a un nuevo equipo tras nueve temporadas con los Toronto Maple Leafs, el equipo de su ciudad natal.
Sí, quería un cambio al acercarse a la agencia libre sin restricciones, y recibió un contrato de ocho años y 96 millones de dólares (con un valor anual promedio de 12 millones de dólares) como parte de un acuerdo de firma y traspaso el 1 de julio de 2025. Pero aun así, fue un gran cambio.
Durante la temporada regular, jugó en diferentes posiciones con distintos compañeros de línea, pasando de extremo a centro cuando los Golden Knights lo necesitaban debido a las lesiones. Experimentó un cambio de entrenador cuando John Tortorella reemplazó a Bruce Cassidy a falta de ocho partidos.
Marner aún sumó 80 puntos (24 goles y 56 asistencias) en 81 partidos. Eso sería excelente para la mayoría de los jugadores, pero representó un gran descenso con respecto a su mejor marca personal en la NHL, de 102 puntos (27 goles y 75 asistencias) en 81 partidos, que logró con Toronto la temporada anterior.
Al principio de los playoffs de la Copa Stanley, seguía cambiando de posición constantemente con diferentes compañeros de línea. Pero Marner desarrolló buena química con el delantero Brett Howden, y luego William Karlsson regresó tras una lesión en la parte inferior del cuerpo para jugar de centro con ambos.
Marner lideró la NHL en la postemporada con 29 puntos (10 goles, 19 asistencias) en 22 partidos.
“Al principio de la temporada, las cosas no iban muy bien”, dijo Marner. “Creo que fue un poco irregular, como una montaña rusa, con buenos y malos partidos, un poco caótico. Intenté encontrar mi ritmo lo mejor que pude en todas esas situaciones y jugando con diferentes personas”.
“Y creo que, obviamente, cuando Howie y yo nos juntamos, la química empezó a crecer. Creo que jugamos muy bien al hockey juntos.”
“Y luego, obviamente, cuando Karl regresó, pensé que nuestra línea ofensiva fue excepcional. Creo que hicimos muchas cosas bien en las tres zonas. Creo que nuestra línea se encargó muy bien de la zona defensiva. Nos enorgullecíamos mucho de eso, y creo que eso nos permitió generar ofensiva.”
