Los Vegas Golden Knights inauguraron la Temporada X con una contundente victoria en casa por 5-2 sobre los Chicago Blackhawks el martes. El tradicional desfile por la alfombra dorada que marca el inicio de la temporada transcurrió sin contratiempos, a pesar de la lluvia y el mal tiempo durante todo el día. Se podría decir que las nubes se disiparon y todo fluyó con naturalidad, con goles de los veteranos Jack Eichel y Mark Stone, además del primer gol del novato Trevor Connolly en su primer partido en la NHL.
Todos siguieron el guion y se fueron a casa contentos, incluido el entrenador en jefe Ryan Craig, quien consiguió su primera victoria como técnico de la NHL. Pero aún hay más emoción en la noche inaugural: este sábado, los Henderson Silver Knights reciben a los Bakersfield Condors en su primer partido como locales de la AHL. Los jugadores saludarán a los aficionados en el Tiltyard a partir de las 15:30 y los primeros 3000 aficionados recibirán un escudo de espuma de los Knights como parte de las festividades.
Sin embargo, hay una diferencia entre el inicio de la temporada de la NHL y el de la AHL. En la NHL, todos rebosan entusiasmo, mientras que en la AHL hay jugadores recién reasignados que acaban de pasar por el proceso de exención. Deben lidiar con esa realidad y prepararse mentalmente para el comienzo de la temporada de la AHL. Yo mismo pasé por esto un par de veces y me resultó difícil. Un amigo me sacó de mi bajón diciéndome: "Eres jugador de hockey y estás jugando al hockey. Deja de lamentarte y concéntrate en jugar". Después, tuve una de mis temporadas más gratificantes jugando principalmente ese año en la AHL con los Adirondack Red Wings.
Para los VGK, no había muchos puestos disponibles en la plantilla, pero como atleta, siempre existe la sensación de que podrías tener una oportunidad inmediata. Y si bien el HSK es donde los jugadores jóvenes se desarrollan y ascienden (como Trevor Connolly con su primer gol en la NHL en su primer partido en la NHL y Braeden Bowman en la alineación de los Opening Knights tras una sólida temporada de 54 partidos), es un equipo con jugadores de reserva con experiencia en la NHL que pueden incorporarse a la alineación de los VGK en cualquier momento. El rendimiento sigue siendo determinante para las posibilidades de ser llamado y se convierte en la motivación mental tanto para los veteranos de la AHL como para los jugadores jóvenes.
“Me alegro por Trevor, por su familia y por nuestra organización”, dijo Craig tras la victoria de los VGK el martes, al ser preguntado por el impresionante debut de Connelly. “Hay mucha gente que ha trabajado duro con todos nuestros jóvenes talentos, desde los ojeadores hasta el equipo de desarrollo de jugadores. Trevor ha demostrado que hay un camino para nuestros jugadores aquí, al igual que Bowman y otros. Es fantástico ver que estos chicos reciben su recompensa”.
