Rookiekollen: Bunting har hittat rätt i Maple Leafs

NHL.com/sv håller den här säsongen ett extra öga på årets nykomlingar i ligan under rubriken Rookiekollen. Den här veckan tar vi en titt på Toronto Maple Leafs Michael Bunting som klivit upp i toppen av poängligan för rookies.

Toronto Maple Leafs forward Michael Bunting har stått för en stark första säsong med sitt nya lag. Den 26-årige rookien har efter år av sporadiska NHL-framträdanden och spel i AHL kommit till sin rätt i Toronto och toppar just nu poängligan för rookies.
I skrivande stund är han två poäng för Detroit Red Wings svensk Lucas Raymond i toppen av rookie-ligan med sina 45 poäng (20+25) på 56 spelade matcher.
Bunting, från Scarborough, Ontario i Kanada, är just nu inne i en urstark period där han gjort poäng i fem raka matcher och spelat ihop tio poäng (3+7).

• Det har gått väldigt bra den sista tiden, säger Bunting. Det är riktigt roligt att spela hockey just nu och förhoppningsvis kan jag fortsätta spela med den här känslan också framöver.
  - Grejen med Bunting är att han har en enorm tävlingsinstinkt, säger Maple Leafs tränare Sheldon Keefe till NHL.com/sv. Han ger precis allt han har i varenda byte och han accepterar inte att någon får övertag på honom. Man vet att han kommer att kriga och om det skulle gå emot honom något byte så kommer han att kriga ännu hårdare i nästa. Han ger sig in i allt med fullt engagemang.
  Bunting blev ursprungligen vald av Arizona Coyotes i den fjärde rundan av NHL-draften 2014 (nr 117). Väntan på NHL-debuten lät dock vänta på sig tills 2018 då han gjorde fem matcher och ett mål med Arizona. 2019-20 tillbringade han hela säsongen i AHL med Tucson Roadrunners där han spelade ihop 49 poäng på 58 matcher.
  Förra säsongen varvade han speltiden mellan AHL och NHL. Med Coyotes gjorde han 21 matcher och 13 poäng (10+3) och i Roadrunners gjorde han 19 poäng (7+12) på 16 matcher.
  Den 28 juli förra året skrev han på ett tvåårskontrakt med Toronto.

• Jag kan absolut inte ta någonting för givet, sa Bunting i en intervju med the Athletic nyligen. Jag har jobbat stenhårt för att komma dit jag är idag och vet hur snabbt chansen kan glida en ur händerna. Jag kommer inte släppa den här chansen.
  I Maple Leafs inledde Bunting trevande och testades i olika formationer. Den rejäla islossningen kom runt jul och nyår då coach Keefe satte honom tillsammans med stjärnorna Auston Matthews och Mitchell Marner.
  Bunting har dragit ett stort fysiskt lass i formationen med Matthews och Marner och har inte dragit sig för att reta motståndarna.
  - Det är den spelstilen jag har, säger han. Jag är väldigt påkopplad under matcherna och jag brukar snacka en hel del och vara lite jobbig framför mål.

• Jag tycker att han sedan en tid tystat alla som tvivlat på hans förmåga att kunna bidra, fortsätter Keefe. Han har presterat på en hög nivå under en lång tid med både poäng och ett gediget arbete på isen. Det är klart att han har en del fördelar av att spela tillsammans med Auston och Mitch, men samtidigt har de båda stora fördelar av att ha Bunting i sin formation.
  - Det är två exceptionella spelare jag får kampera med. De skapar väldigt mycket med sin kreativitet och jag tror att jag kompletterar dem ganska bra med mitt spel. Mitch letar alltid efter spelvägar och Matthews är en skarpskytt. Jag gillar att ta mig in mot mål och skapa kaos och hugga efter alla lösa puckar jag ser och hoppas på att något hamnar i mål, skrattar Bunting.