Premiär utomhus för Seattles Alexander Wennberg

Seattle Krakens forward Alexander Wennberg ser fram emot Winter Classic med både tillförsikt och spänd förväntan:

– Absolut. Alla tittar på det här, och bara att få vara en del av det är en riktigt, riktigt stor sak. Men ser man till själva hockeydelen av det hela, så visst, vi är ett nytt lag och det tar tid att komma in i det… men förra året gjorde vi en hel del skada mot de andra lagen och i år växer vi in i det mer och mer, konstaterar Alex Wennberg.

– Att få vara med och uppträda på den här scenen, det är klart att det är en bra möjlighet för oss att få visa upp oss och vilka vi är. Men samtidigt är det ju också så att vi vinner hellre matchen än att vi bara visar upp oss. Men de sakerna kommer kanske samtidigt…

29-årige centern och stockholmaren Alex Wennberg gör sin tredje säsong i Seattle Kraken och sin tionde i National Hockey League. Ursprungligen från Boo gick Wennberg igenom Djurgårdens ungdoms- och juniororganisation innan han lämnade den svenska hockeyn 2014 för sex år i Columbus Blue Jackets. Han kom till Seattle efter en säsong i Florida Panthers. Hittills har Wennberg producerat 15 poäng (5+10) på de 37 matcherna. En bit upp till det personliga NHL-rekordet på 59 poäng (13+46) på 80 matcher med Blue Jackets säsongen 2016-17.

Nu tar Wennberg, som spelat för Kraken under lagets hela tre-åriga existens, ny sats. Seattle skriver sin egen historia: i fjol gick laget till slutspel för första gången och besegrade då regerande mästarlaget Colorado Avalanche med 4-3 i matcher innan det blev stopp efter sju matcher mot Dallas Stars i andra omgången. Utomhusmatchen på på T-Mobile Park, till vardags hemmaarena för baseballaget Seattle Mariners, är en viktig del i klubbens historieskrivning.

– Ja, vi tar ett steg i taget, säger Alexander Wennberg. Vi hade den stora segern i slutspelet i fjol, och att få vara med i den här typen av match nu är också ett steg. Jag spelade i Columbus i flera år (se ovan) och var inte i närheten av att få spela en match under bar himmel. Det här är både roligt och en fantastisk möjlighet. Bara att se allt runt om kring och vilket otroligt bra arbete de gjort med det här arrangemanget.

– Det är min första utomhusmatch och jag är imponerad av hur mycket de (arrangörsstaben) gjort. Att få vara en del av allt är supercool, att bara få suga in sig av det. När vi kom in och fick testa isen så låg väl mycket fokus på allt runt omkring, men när matchen börjar då ligger fokus där. Så nu ska vi se hur mycket vi kan chippa in och bidra med som lag, säger Alex Wennberg. Som ligan ser ut just nu är det ett bra läge för oss att komma med något bra och att spela bra hockey.

Seattle Kraken (14-14-9) ligger just nu på fjärde plats i Pacific Division, tolv poäng efter ledande Vancouver Canucks. I Western Conference ligger Kraken strax utanför slutspelsplats, så för Alexander Wennberg och lagkamraterna är det två viktiga poäng på spel i internmatchen i Pacific.

Alex Wennberg har sin familj, med hustrun Felicia och snart två och ett halvt-årige sonen Rio på plats; han testade isen tillsammans med Rio och med två goda vänner som kommit över från Sverige.

– Väldigt kul. Grabben kan åka, men han gillar att åka fort, så jag får se upp med det… Jag känner ju igen allt det här från när jag var en liten grabb; den rink jag körde på då var en utomhusrink, så det var en fin påminnelse om de gamla goda tiderna. I Columbus hade vi en rink utomhus som vi körde några träningar på. Men utöver det var det längesedan jag spelade ishockey på riktigt utomhus. Jag spelade mycket på frusna sjöisar när jag var grabb, men det här… det är ju något helt annat.