Söderblom gör omedelbart intryck med Red Wings

NHL-säsongen 2022-23 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.
Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I denna text; Detroit Red Wings omedelbara publikfavorit Elmer Söderblom.

Han är svår att missa, Detroit Red Wings rookie Elmer Söderblom. Inte bara för sin ansenliga storlek - 201 centimeter, 113 kilo - utan även för sin spektakulära spelstil på isen. Söderblom är nämligen begåvad med något som ligans storväxta spelare genom åren traditionellt inte varit välsignade med: händer.
Händer, som varken används till att puckla på motståndare eller avväpna motståndaranfall i form av en väl avvägd klubbrytning, utan istället för att skickligt hantera pucken och skapa offensiva möjligheter med hjälp av en till synes gränslös kreativitet.
Kort sagt, Söderblom gör intryck.
Som när han bjöd på delikatesser till mål under försäsongen. Eller när han gjorde sitt första NHL-mål direkt i sin ligadebut. Eller som när han nyligen mot Los Angeles Kings höll på att ta sig runt en försvarare på detta vis:

Hittills har det blivit två poäng (båda mål) på fem matcher för 21-åringen från Göteborg, som valdes av Red Wings sent i 2019 års draft (sjätte rundan, 159:e spelare totalt) och sedan finslipade sitt hantverk över flera säsonger i Frölunda HC:s organisation.
Och fler lär det bli.
Efter att ha fått sitt stora genombrott på seniornivå med 33 poäng (21+12) på 52 matcher för Frölunda i SHL 2021-22, åkte svensken över till Nordamerika inför säsongen 2022-23 utan att egentligen ha några förväntningar på vad som skulle ske.
- Jag var nog bara beredd på vad som helst, sade Söderblom nyligen i en intervju med Henrik Sjöberg för hockeynews.se. Jag åkte över med inställningen att ta en plats men jag visste inte hur stor chansen var att lyckas med det. Jag försökte bara göra så gott jag kunde under camperna och på prospect-turneringen. Jag var inställd på vad som helst efter det.
"Vad som helst" blev i det här fallet en plats i Detroit Red Wings 23 man starka laguppställning efter träningslägret - och sedermera, som bekant, även mål i NHL-debuten.

Ett mål Söderbloms föräldrar, Susanne och Martin, var på plats för att bevittna.
- Det är svårt att beskriva, men det var en helt otrolig känsla… riktigt kul. Och kul att de fick se det också, att de kunde vara på plats, berättade Söderblom för Detroit Free Press.
Och lagkamraterna, många av vilka sitter inne på flera års NHL-erfarenhet, kan inte låta bli att imponeras över svenskens framfart.
- Han är en fantastisk spelare, en stor kille, sade Red Wings målvakt Ville Husso till Detroit Free Press. Han är enormt skicklig med pucken och har ett bra skott också. En farlig offensiv spelare.
Hittills har Söderblom spenderat majoriteten av sin tid på isen i tredjekedjan för Red Wings, tillsammans med Oskar Sundqvist (190 cm, 95 kg) och Michael Rasmussen (197 cm, 95 kg).
Kedjan, som är NHL:s resligaste genom tiderna enligt ligans egna uppgifter, har på kort tid hunnit skaffa sig flera olika smeknamn, bland annat "The Redwoods Line" (syftar till Redwoodträd), "The Detroit Skyline" och "The Big Three".
- Jag har inte spelat i en så stor kedja tidigare, sade Söderblom till klubbens hemsida. Det är riktigt skoj att lira med dem. Vi spelar bra tillsammans.

Bakom beslutet att sätta ihop trion står Red Wings huvudtränare Derek Lalonde, som gör sin första säsong i klubben.
- Visionen med den kedjan är förstås att de ska utnyttja sin storlek, sade Lalonde till Detroit Free Press, ett resonemang han senare utvecklade för klubbens hemsida:
- Vi försöker skapa en identitet som lag, där en del i det är att spela tufft och behålla pucken i motståndarnas zon. Den kedjan har gjort just det. Det är en del i deras framgång.
Med nyckelspelare som Tyler Bertuzzi (borta 4-6-veckor med en skada på överkroppen), Robby Fabbri (borta till januari efter att ha opererat höger knä) och Jakub Vrana (borta på obestämd tid efter att ha placerats i NHL/NHLPA:s hjälpprogram) borta från laguppställningen, har Söderbloms imponerande framfart kommit lägligt för Red Wings.
Ett Red Wings som för övrigt inlett säsongen med att ta poäng i alla fem matcher de spelat (3-0-2) och därmed gjort sin bästa start sedan säsongen 2011-2012 (5-0-0).
Läs också [Seger över Ducks för inspirerat Red Wings]
Men general manager Steve Yzerman menade redan innan säsongen på att klubben räknade med att lagets unga spelare skulle ta kliv framåt:
- Vi hyser förhoppningar om att alla våra unga talanger kommer fortsätta utvecklas och göra oss till ett bättre hockeylag. Jag tror vi kommer vara ett bättre hockeylag den här säsongen. Jag förväntar mig det.
Vad Yzerman förväntar sig av Söderblom förtäljer inte historien, men det vore varken magstarkt eller långsökt att påstå att den forne Red Wings-kaptenen sannolikt gillat det han hittills sett från den svenske rookien från Göteborg.
Det har åtminstone fansen.