Oskar Pettersson snabbt tillrätta i AHL

Varje vecka under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college.

I AHL har lagen ett 20-tal matcher kvar att spela av grundserien och kampen för att positionera sig inför Calder Cup-slutspelet, som startar i slutet av april, går på högvarv.

I Central Division har Milwaukee Admirals stuckit iväg i toppen efter laget vann 19 raka matcher mellan den 15 januari och 24 februari innan segersviten bröts i 2-4-förlusten mot divisionsrivalerna Grand Rapids Griffins. Det var den näst längsta segersviten någonsin i AHL. Rekordet innehas av Norfolk Admirals som säsongen 2011-12 vann 28 raka matcher på vägen fram till Calder Cup-segern.

Backen Adam Wilsby spelade i 13 av de 19 raka segrarna för Admirals och noterades för två mål och tre assist. Sammantaget står Wilsby på elva poäng (5+6) på 38 spelade matcher den här säsongen.

Milwaukee toppar Central Division elva poäng före Griffins och 16 poäng före trean Texas Stars där ligans poängkung Mavrik Bourque spelar. 22-årige Bourque har den här säsongen gjort 60 poäng (18+42) på 51 matcher.

I Atlantic Division leder Hershey Bears stort med tolv poäng före tvåan Providence Bruins. Providence har i sin tur en ordentlig lucka på nio poäng ner till trean Wilkes-Barre Scranton Penguins, som i veckan trejdade Alexander Nylander mot Emil Bemström.

I Pacific Division är det en ordentlig kamp om topplaceringarna och de sju lag som just nu ligger på slutspelsplats kommer troligen också vara de som tar sig till Calder Cup. Frågan är i vilken ordning de slutar. Coachella Valley Firebirds toppar just nu divisionen, två poäng före Colorado Eagles.

I North Division är det Cleveland Monsters som toppar tabellen, tre poäng före tvåan Syracuse Crunch. Trea är Belleville Senators som vunnit sju av de tio senaste matcherna.

I Belleville spelar sedan början av februari 20-årige Oskar Pettersson efter att ha inlett säsongen i Sverige med Rögle BK i SHL.

Pettersson, med Halmstad HF som moderklubb, är nu uppe i tolv framträdanden i AHL med Belleville på vilka han gjort fyra poäng (1+3).

– Det är roligt för Oskar att poängen börjar trilla in, säger Bellevilles tränare Dave Bell till lagets webbplats. Han visar bra självförtroende och har blivit bättre för varje match han spelat. Jag tycker det märks att han spelat på en hög nivå i Sverige. Han är en smart och ödmjuk spelare som har jobbat väldigt målmedvetet sedan han kom hit.

– Det har gått väldigt lätt att komma in i laget och det känns som om jag varit här mycket längre än vad jag har varit, säger Pettersson. Jag har givetvis fortfarande väldigt mycket att lära om spelet här. Det är en stor skillnad jämfört med hemma i Sverige med den mindre isytan och bara att flytta över hit är en omställning. Men laget har varit fantastiskt och tagit emot mig väldigt bra.

Pettersson draftades av Ottawa i den tredje rundan (nummer 72 totalt) av NHL-draften 2022. Senare på våren skrev han på ett treårigt rookiekontrakt med Senators.
Han var utlånad till Rögle under första halvan av denna säsong där han gjorde en assist på 26 matcher.

Pettersson debuterade i SHL förra säsongen och noterades för två poäng (1+1) på 29 spelade matcher. Pettersson gjorde också ett mål på fem CHL-matcher med klubben. Pettersson var med och vann JSM-guld 2022-23. Under sin tid i Rögle har Pettersson också spelat ett U18-VM, där han var med och vann guld (2022), samt två JVM som gett en fjärdeplats (2023), och ett silver (2024).

Belleville Senators General Manager Ryan Bowness säger att Petterson funnits på organisationen radar en tid och det nu var dags att få honom i spel i AHL.

– Han har spelat de två senaste JVM-turneringarna med Sverige och gjort det riktigt bra, säger Bowness. Den ursprungliga planen var egentligen att hämta över honom till nästa säsong, men saker har rört sig snabbare än vi förväntade oss. Därför ger vi honom lite av en tjuvstart den här säsongen för att lära känna spelet i Nordamerika och acklimatisera sig i ligan.

Pettersson ser fram emot avslutningen av serien och tycker att laget har vad som krävs för att kunna gå riktigt långt i slutspelet framåt våren.

– Det är och jag tycker att vi har hittat en riktigt bra känsla i laget just nu, säger han. Vi fokuserar inte så mycket på läget i tabellen utan lägger all koncentration på att spela varje match på rätt sätt. Vi jobbar tillsammans i det system vi har och krigar för varandra. Det har gett utdelning och det ska vi fortsätta med.

Pettersson och Senators spelar sin nästa match under lördagen då laget spelar andra halvan av ett back to back-möte med divisionsrivalen Rochester Americans. Americans, som ligger en poäng efter Senators i North, vann fredagens möte lagen emellan med 4-1.