Mika Zibanejad segerskytt på övertid för Rangers

Med ett välriktat handledsskott 2.37 in på förlängningen sköt Mika Zibanejad 4-3 och därmed två poäng till New York Rangers i bortamatchen mot Chicago Blackhawks i United Center.

Zibanejad sköt från högra tekningscirkeln sedan Chris Kreider passat.

– Vi fick ett tre mot två-läge och ”Kreids” slog en otrolig passning som frös både målvakten (Petr Mrazek) och backen, kommenterade Zibanejad målet. 

– Jag försökte bara få pucken mot mål, och den gick in. Det kändes som en lättnad.

Chicago tog ledningen i matchen med ett tidigt mål (Alex Vlasic) men med två snabba mål i början av första perioden tog Rangers över: Alexis Lafrenière och Chris Kreider gjorde målen inom loppet av knappt en och en halv minut. Matchen gick till övertid sedan Jason Dickinson kvitterat för Blackhawks med 62 sekunder kvar.

– Jag tyckte att vi gjorde ett bra jobb i första perioden, efter att de tagit ledningen, sade Mika Zibanejad. De är ett lag som jobbar hårt, man måste ge dem cred för det. De är snabba på skridskorna, och vi var lite tröga i beslutsprocessen; det skapade problem för oss. Vi tänkte för mycket, vi försökte göra mer än vad som behövdes… vi har pratat om att göra det enklare. Totalt sett gör vi ingen bra prestation, men när vi summerar allt så är det ändå, även om vi kräver mer av oss själva, något vi kan vara nöjda med: vi tar de två poängen och kan gå vidare.

– Man kan alltid se matcherna på olika sätt; vi kan spela väldigt bra och ändå förlora matcher. Men i långa loppet handlar det ju inte om hur bra vi spelar utan om resultatet. Om en månad eller så kommer vi inte att minnas den här matchen för hur bra den var eller inte, utan för att vi ser i statistiken att vi tog två poäng med oss från den. Men visst, vi vill ju spela så bra som möjligt, och vi vet att vi måste göra det bättre än det vi gjorde nu och speciellt ju längre in på säsongen vi kommer. Men just nu är jag bara lättad att vi fick med oss två poäng, sade Mika Zibanejad.

Rangers tränare Peter Laviolette anslöt sig till Zibanejads syn på matchen.

– Vi fick med oss två poäng. Det handlar om att vinna matcherna, och vi tar med oss poängen när vi åker härifrån. Att komma tillbaka från [All-Star]-uppehållet och spela matcherna som vi gjorde, att resa och komma hit, det var uppenbarligen ingen bra uppladdning för oss, sade Rangers tränare Peter Laviolette.

Rangers har spelat tre matcher på fem dagar efter uppehållet för All Star-helgen i Toronto: på hemmais i Madison Square Garden har Rangers besegrat Colorado Avalanche med 2-1 efter förlängning och Tampa Bay Lightning med 3-1. Och så bortasegern mot Chicago. Nu har laget några dagars ledighet innan matchen hemma i Garden mot Calgary Flames under natten mot tisdagen; nedsläpp klockan 01.00 svensk tid.

– Vi får lite ledighet och tid att prata igenom saker och ting innan vi är redo för nästa match, sade Laviolette.

– Jag kan föreställa mig att ingen är riktigt nöjd med hur vi spelade (mot Chicago). Jag är en ärlig människa, och om jag tycker att vi spelade bra och förlorade, då vill jag att alla ska veta det. Det här var inte en av våra bättre insatser; men vi kommer härifrån med två poäng och med en seger till i statistiken. Nu ska vi fixa till några saker och så gör vi en bättre insats i nästa match.

New York Rangers (33-16-3) toppar storstadsdivisionen Metropolitan sex poäng före Carolina Hurricanes, men med två matcher mer spelade.

Med målet i United Center i Chicago, skrev den 30-årige stockholmaren Mika Zibanejad in sig i Rangers historieböcker. Det var Zibanejads åttonde övertidsmål; ingen i klubbens historia har gjort fler. Zibanejad passerade Cecil Dillon (i Rangers 1930-39), Butch Keeling (1928-38) och Brian Leetch (1987-2004) i statistiken för övertidsmål.

Zibanejad gör sin åttonde säsong i Rangers; han kom till klubben 2016 efter fem inledande NHL-år i Ottawa Senators dit han kom från Djurgården 2011. Zibanejad kom till den här säsongen från två mycket poängstarka år: 81 poäng (29+52) säsongen 2021-22 och 91 poäng (39+52) förra spelåret. 

På de 51 matcherna hittills har Zibanejad gjort 48 poäng, varav 16 mål. Med det ligger han trea i Rangers interna poängliga efter Artemi Panarin på 68 poäng (31+37) och Chris Kreider, också på 48 poäng men med 24 gjorda mål.