JVM 2024 – folkfesten som nästan nådde hela vägen fram

USA, Sverige, Tjeckien. Så slutade 2024 års upplaga av Juniorvärldsmästerskapen i ishockey. Turneringen, som genomfördes i Göteborg med matcher i Scandinavium och Frölundaborg, innehöll precis som vanligt skrällar, shownummer och heta känslor – och en hemmanation som nästan nådde hela vägen fram.

Men även om det inte gick hela vägen för Sverige den här gången bjöd laget på en beundransvärd turnering där man faktiskt endast åkte på en förlust – 2-6 i finalen mot ett övermäktigt USA. Man hade dessutom folket bakom sig, med tusentals och åter tusentals åskådare på läktaren i Scandinavium när Sverige spelade – samt miljonpublik hemma i tv-sofforna.

Det blev med andra ord precis den folkfest arrangörerna hoppats på när turneringen återvände till Sverige för första gången sedan 2014.

Silvret var Sveriges tolfte i JVM-sammanhang, medan USA vann sitt sjätte av totalt sju finalframträdanden genom turneringens historia. Sverige står med andra ord kvar på sina totalt två JVM-guld; från 1981 och 2012.

Det må erbjuda föga tröst för Juniorkronorna själva, eller de svenska fansen för den delen, men bland de individuella utmärkelserna var det faktiskt Sverige som tog hem storslam.

Jonathan Lekkerimäki – som sparade sin högstanivå till när det gällde som mest i form av mål i kvartsfinal, semifinal och final – utsågs till turneringens mest värdefulla spelare. Totalt noterade Lekkerimäki tio poäng (7+3) på sju matcher, varav fem poäng (4+1) på tre matcher i slutspelsfasen.

– Vilken turnering han gör. Gör mål på i stort sett allt, sade SVT-experten Jonas Andersson om 19-åringens insats.

Vancouver Canucks, som valde svensken som 15:e spelare totalt i 2022 års draft, tycks med andra ord kunna se fram emot att ha ännu en blågul stjärna i laguppställningen inom kort

– Det här kan bli hur bra som helst. Får han rätt omgivning i Vancouver kan han smälla in många mål, sade Andersson.

Detroit Red Wings-draftade Axel Sandin Pellikka utsågs till turneringens bästa back, medan odraftade målvakten Hugo Hävelid utsågs till turneringens främsta målvakt.

Sandin Pellikka avgjorde som bekant kvartsfinalen mot Schweiz på övertid, stod för mål och assist i semifinalen mot Tjeckien och bokfördes även för en assist i finalen mot USA.

– Det är en av de mäktigaste känslorna jag känt i alla fall. Det var jätteskönt. Det blev lite onödigt nervöst, men vi vinner ändå matchen så jag är grymt stolt över laget, sade Sandin Pellikka efter övertidsmålet som frälste Sverige mot Schweiz.

I turneringens All-Star-lag fick Sandin Pellikka dock, märkligt nog, inte plats.

Istället klev amerikanen Lane Hutson och Sandin Pellikkas landsman Theo Lindstein in på backpositionerna. Lekkerimäki och Hävelid tog dock plats, medan tjeckiske forwarden Jiri Kulich och amerikanen Cutter Gauthier knep övriga forwardsplatser.

Gauthier utsågs för övrigt till turneringens bästa forward efter att ha stått för tolv poäng (2+10) på sju matcher.

Amerikanen var särskilt belåten med att ha snuvat Juniorkronorna på guldet – detta då Sveriges 04:or och 05:or gjorde precis samma sak mot USA i finalen av U18-VM för två år sedan.

– Det är en dröm som blir sann, sade Gauthier till NHL Network. Vi har jobbat för det i tre, fyra år. Vi förlorade (mot Sverige) i U18-finalen så det här var revansch. Det känns grymt bra.

Tjeckien erövrade bronset efter en dramatisk bronsmatch mot Finland, där vårt nordiska grannland faktiskt ledde med 5-3 inför den sista perioden men där Tjeckien öste in fem mål i den tredje perioden och kunde vinna med 8-5.

Tjeckiske All-Star-forwarden Kulich avslutade turneringen med att göra fyra poäng (2+2) mot Finland och slutade därmed på delad förstaplats med Gauthier i turneringens totala poängliga; Kulich med sex mål och sex assist för tolv poäng.

Bland de lag som slutade på femte plats i respektive grupp och således tvingades kvala mot varandra för rätten att fortsätta spela i den högsta divisionen av JVM, lyckades Tyskland med nöd och näppe besegra Norge med 5-4 efter övertid. Det innebär att Tyskland får en ny chans i nästa års mästerskap, medan Norge får finna sig i att återigen spela i divisionen under.

2025 års JVM går av stapeln i Ottawa, med en Grupp A bestående av USA, Finland, Kanada, Lettland och Tyskland, och en Grupp B bestående av Sverige, Tjeckien, Slovakien, Schweiz och nyligen uppflyttade Kazakstan.

Bland de spelare som fanns med i årets svenska JVM-trupp och som också är tillgängliga rent åldersmässigt även för nästa års turnering märks Sandin Pellikka, Lindstein, Tom Willander, Felix Unger Sörum och Otto Stenberg.

Räkna med att denna skara, förutsatt att de tas ut och finns tillgängliga, då kommer vara duktigt sugna på revansch – och på att spela hem Sveriges första JVM-guld sedan 2012.