Nylander putsade rekord när Maple Leafs vann igen

Toronto Maple Leafs beger sig inom kort till Sverige för att påbörja förberedelserna inför 2023 års NHL Global Series. Och man gör det med vind i seglen. Under natten mot söndagen tog Maple Leafs sin tredje seger de senaste fyra matcherna när man besegrade Vancouver Canucks med hela 5-2 hemma i Scotiabank Arena.

Bakom segern låg, utöver hårt arbete och en stark insats från målvakten Ilya Samsonov (31 räddningar på 33 skott – 93,9 procent), svenske stjärnforwarden William Nylander – som blev målskytt i matchen och därmed förlängde sin poängsvit till 15 matcher.

Sviten är ett pågående klubbrekord hos Maple Leafs för flest antal matcher i rad med poäng under en säsongsinledning.

Nylander vet alltså fortfarande inte hur det känns att lämna en match säsongen 2023-24 utan att ha skrivit in sig i poängprotokollet. Svensken har stått för totalt 22 poäng (10+12) över lagets inledande 15 matcher.

– Det är något alldeles särskilt vi ser, sade Maple Leafs forward Bobby McMann till NHL.com/sv om Nylander.

– Målet han gjorde idag… det fanns inget sätt för motståndarna att stoppa honom. Han hittar ett sätt att näta. Det är ett nöje att följa.

Målet ifråga tillkom 4:53 in på den andra perioden och innebar vid tillfället kvittering 2-2 – detta efter att hemmalaget befunnit sig i 1-2-underläge efter den första perioden. Nylander snappade upp pucken från kedjekamraten John Tavares mellan tekningscirklarna och lirkade in den vid höger stolpe bakom målvakten Thatcher Demko (17 räddningar på 22 skott – 77,3 procent).

Målet fick fart på Maple Leafs, som därefter bokfördes för matchens avslutande tre mål.

Men även om Toronto nu vunnit tre av sina fyra senaste matcher och får anses vara ett av ligans mer formstarka lag, kvarstår faktum att 5-2-segern över Canucks var Maple Leafs första på ordinarie tid sedan den 26 oktober samt det blott tredje tillfället den här säsongen man släppt in två mål eller mindre i en och samma match.

Något den stundtals pressade Maple Leafs-tränaren Sheldon Keefe inte var sen att belysa i sin matchanalys:

– Vi tog väl hand om vår målvakt ikväll. I spel fem mot fem tillät vi ytterst få chanser, vilket är något vi pratat om den senaste tiden. Känslan är att vi sätter en ny standard för hur vi vill spela defensivt i princip match för match här.

Att besegra just Canucks är heller ingen enkel uppgift anno 2023-24. Förlusten borta mot Toronto bröt en fem matcher lång vinstsvit för Vancouver, som alltjämt har fjärde bäst matchfacit (10-3-1) i hela NHL den här säsongen.

– Vi måste vara försiktiga här, om vi börjar tumma på detaljerna är det något vi omedelbart måste korrigera, sade Canucks tränare Rick Tocchet efter förlusten. De senaste matcherna har det funnits stunder då motståndarlagen jobbat hårdare än oss. Vi måste matcha deras desperation. Men samtidigt är det 82 matcher vi spelar (i grundserien). Ibland blir det bara pannkaka och då får man lära sig av det.

– All heder till Toronto. De spelade med mer desperation och de var skarpare i sitt utförande. Ska jag vara ärlig förtjänade de att vinna den här matchen.

För Toronto Maple Leafs väntar nu en kort period av vila innan man sätter sig på ett plan och genomför resan över Atlanten; till Sverige och till 2023 NHL Global Series – presented by Fastenal.  

Maple Leafs forward Noah Gregor, som stod för ett mål och en assist mot Canucks, ser en möjlighet att använda nattens seger som en språngbräda inför det som komma skall.

– Det här ger oss lite extra självförtroende inför resan till Sverige, sade Gregor. Det var ett läge där vi spelade för andra kvällen i rad mot ett Vancouver som kom till staden med luft under vingarna. De har spelat riktigt bra. Vinsten mot dem ger oss något att bygga vidare på.

Maple Leafs spelar två matcher i Sverige kommande vecka; på fredag mot Detroit Red Wings (20.00) och på söndag mot Minnesota Wild (14.00). Båda matcherna spelas i Avicii Arena (Globen) i Stockholm och sänds i Viaplay samt TV10.

Återstår att se om William Nylander kan bjuda även den svenska publiken på hockeygodis och kanske rentav återvända till Nordamerika med en poängsvit på 17 matcher i bagaget.