Maple Leafs utklassade Penguins – utan Matthews

Ingen Auston Matthews i laguppställningen. Då klev övriga spelare i Toronto Maple Leafs fram och bjöd på säsongens kanske bästa insats när man monterade ned Pittsburgh Penguins med totalt 7-0 hemma i Scotiabank Arena, natten mot söndagen svensk tid.

Martin Jones (38 räddningar) spikade igen och höll nollan, prestigevärvningarna Tyler Bertuzzi (0+3) och Max Domi (1+2) hade tre poäng vardera och Matthew Knies, William Nylander och Mitchell Marner noterade alla ett mål och en assist vardera. 

– Vi har spelat utan Auston vid flera tillfällen genom åren och vi har svarat upp bra på det allt som oftast, sade Maple Leafs tränare Sheldon Keefe. Jag är oerhört nöjd med hur spelarna som var med ikväll klev fram. Vi hade bra energi och fick en bra start på matchen. (Matthews) Knies fick fart på oss och sedan blickade vi bara framåt.

Utöver Auston Matthews spelade Maple Leafs även utan backen TJ Brodie, båda listade som frånvarande på grund av sjukdom. 

Timothy Liljegren gjorde comeback från skada och spelade sin första match sedan den 3 november. Liljegren loggade 20:22 i sin första match tillbaka. Pontus Holmberg, nyligen uppkallad från Toronto Marlies i AHL, noterade en assist – hans första NHL-poäng för säsongen – och loggade 9:56 i istid i sin första match med Maple Leafs sedan den 5 november.

Maple Leafs sju mål gjordes av sju olika spelare.

– Insatsen ikväll säger en hel del om bredden vi har i vår laguppställning och den karaktär som finns i gruppen, sade Domi. 

– Det vi jobbar mot när det väl vankas slutspel sen är ju att alla ska kunna kliva fram. Vi kommer behöva att alla våra fyra kedjor levererar på topp då. Matchen ikväll var en utmärkt möjlighet för flera spelare i vår laguppställning och vi gjorde det mesta av det.

Matthews Knies öppnade målskyttet redan 01:57 in på den första perioden, framspelad av just Domi. Marner ökade på efter 10:15 och Bobby McMann gjorde sitt första NHL-mål i karriären när han satte 3-0 efter 18:25.

27-årige McMann gjorde sin 17:e NHL-match.

– Jag har drömt om det länge. Många somrar där jag stått och övat skott. Först var jag bara lättad och sedan kom all glädje och alla andra känslor, sade McMann.

Domi gav Maple Leafs en utmärkt start även på den andra perioden när han satte 4-0 efter 02:28. Powerplaymål från John Tavares och Noah Gregor såg sedan till att hemmalaget lämnade perioden i ledning 6-0. Maple Leafs interna poängligaledare William Nylander fastställde sedan slutresultatet när han satte 7-0 14:19 in på den tredje perioden.

Penguins back Erik Karlsson spelade mest av alla i matchen, 26:06 i istid, och bokfördes för tre skott på mål och minus-ett i plus/minus-statistiken.
Och det var en frustrerad Karlsson som mötte media efter matchen.

– Säsongen är lång, man spelar 82 matcher och man kommer inte känna sig på topp över alla de matcherna. Men när man inte känner sig på topp måste man hitta sätt att bidra ändå. Vi kan inte bara nöja oss med att åka runt där ute och känna att vi står rätt positionerade. Man måste fortfarande bidra med något, vad som helst, oavsett om det är med eller utan puck. Idag gjorde vi inte det. 

– Det gick åt skogen redan från början. Det här var en riktigt tung kväll för oss och det kändes som luften hade gått ur oss redan halvvägs in på matchen.
Penguins gjorde sin första match i Toronto sedan lagets ordförande Kyle Dubas – som tidigare var general manager för Maple Leafs och bland annat draftade målskytten Knies – skrev på för klubben i somras.

Maple Leafs förlängde sin aktiva poängsvit till nio matcher (6-0-3) och putsade sitt facit till 16-6-6 på säsongen. Penguins föll till 13-13-3.