Zibanejads shownummer inte tillräckligt för Rangers 

Mika Zibanejad stod för ett mål och levererade en av karriärens läckraste framspelningar för New York Rangers i mötet med Edmonton Oilers hemma i Madison Square Garden. Det räckte dock inte, då Oilers vände ett 0-1-underläge i tredje perioden och gick segrande ur bataljen med 4-3.

– Om man ser till matchen som helhet… det var ingen bra match från vår sida, sade Zibanejad. I andra perioden hade vi ett antal lägen i powerplay där vi inte lyckades skapa något och vi måste självklart komma ut vassare än vi gjorde i tredje perioden.

Förlusten bröt en svit på tre raka vinster för ligaledande Rangers (22-8-1) – som dock får möjlighet att snabbt ladda om då laget tar emot Buffalo Sabres hemma i MSG redan under natten mot söndag, svensk tid.

– Vi kom inte upp i nivå idag, fortsatte Zibanejad. Vi hade ledningen inför tredje perioden men vi måste kunna prestera bättre. Nu får vi tacksamt nog möjligheten att studsa tillbaka redan imorgon och avsluta på ett bra sätt innan vi går på juluppehåll.

Men nog kom Zibanejad själv upp i nivå. Svensken inledde matchen med att stå för en av sina läckraste framspelningar hittills i NHL-karriären. Drygt halvvägs in på den första perioden mötte Zibanejad, i rörelse bakom Oilers målbur, upp en puck som kom farande längs sargen i offensiv zon. Utan att stanna upp och i en obekymrad rörelse vinklade han pucken snett inåt bakåt till en framstörtande Blake Wheeler som bara hade att stöta in pucken bakom en förvirrad Stuart Skinner i Oilers-kassen.

– Det var en alldeles särskild passning från en alldeles särskild spelare, sade Wheeler. Jag är lyckligt lottad som får möjlighet att spela med en spelare som honom. En helt briljant passning.

Att döma av Wheelers kroppsspråk efter målet var han minst sagt imponerad.

Ledningen stod sig fram till tredje perioden, då Oilers stormade ut med full beslutsamhet och rasslade av fyra (!) mål inom loppet av 9:52. Rangers kunde inte riktigt hämta sig även om man reducerade två gånger om, målen signerade Zibanejad – i powerplay, efter 15:42 – och Will Cuylle med en sekund kvar att spela av perioden.

– Vi saknade energi egentligen hela kvällen, sade Rangers tränare Peter Laviolette. Vi skapade inte särskilt mycket i den andra perioden och det följde med in i den tredje perioden. ’Quicky’ gjorde några fenomenala räddningar i andra perioden vilket maskerade våra brister lite.

Jonathan Quick stod för 24 räddningar på 28 skott (85,7 procent) sett över hela matchen.

– Vi hade inte den fart och intensitet som krävdes, fortsatte Laviolette. Vi rörde oss i riktning öst-väst istället för framåt och när man tappar pucken i de lägena tappar man all fart och de kan kontra mot en relativt snabbt.

Oilers fick två poäng vardera (mål, assist) från Warren Foegele och Ryan McLeod medan Connor McDavid (assist) och Leon Draisaitl (utan poäng) höll sig i bakgrunden.

Huvudtränare Kris Knoblauch uttryckte uppskattning för hur laget reste sig ur underläge och kom tillbaka i den tredje perioden.

– (Rangers) kom ut starkt i första perioden, sade Knoblauch. De är ett stort och snabbt lag som inte gav oss särskilt mycket utrymme i början. Men ju längre matchen gick, desto mer utrymme lyckades vi skapa och vi började även skapa chanser.

– Jag gillade vår ihärdighet och speciellt då i tredje perioden när vi tryckte tillbaka rejält.

I och med segern putsade Oilers sitt facit den här säsongen till 15-15-1 och laget befinner sig nu fem poäng utanför den sista wildcard-platsen i Western Conference.

För Oilers väntar nu en längre julledighet då man varken spelar under natten mot söndag eller under den första speldagen tillbaka efter det tre dagar långa ligauppehållet mellan 24-26 december. Istället gör laget sin nästa match natten mot fredag den 29 december, 04.30 svensk tid, då man gästar San Jose Sharks.