Karlsson börjar betala av sig för Penguins

Erik Karlsson börjar bli varm i sina nya svartguldiga kläder efter sommarens jättetrejd som såg svensken flytta till Pittsburgh Penguins från San Jose Sharks. Svensken gjorde två mål när hans lag besegrade Buffalo Sabres med 4–0 hemma i PPG Paints Arena. 

Det var hans första match med fler än ett mål för Penguins räkning och 17:e gången som Karlsson gjorde fler än ett mål i en NHL-match. Det delar han en 24:e plats bland backarna i ligans historia med, tillsammans med stora namn som King Clancy, Roman Josi, Dave Ellett, Rob Blake och Larry Robinson. 

– Det känns som det börjat sätta sig mot slutet, säger Karlsson. Saker börjar falla på plats lite bättre och vi börjar få med oss resultaten som bevisar det. Vi har vunnit ett par matcher där vi inte varit på topp, vilket ger oss självförtroende. 

Efter en trög säsongsstart har Penguins nu börjat få upp ångan. Segern mot Buffalo var lagets fjärde i rad. Den kom efter att Evgeni Malkin gett hemmalaget ledningen sent i den första perioden och Drew O’Connor utökat den sent i den andra. 

Därefter var det dags för Erik Karlsson att kliva in i handlingen. Tidigt i den tredje perioden, med endast 0.27 på klockan, slog svensken till i powerplay. Karlssons skott styrdes något turligt in via en Sabresklubba. Han var särskilt nöjd med att göra mål i spelformen. 

– Det var skönt att vi fick in ett mål i powerplay, säger Karlsson. Vi hade snackat om att göra en sådan kombination innan. Ett viktigt mål för oss vid den tidpunkten. Det gav oss den extra boost vi behövde för att kunna döda matchen.

Det rutinerade lagbygget, där 33-årige Karlsson har en nyckelroll tillsammans med andra veteraner som Evgeni Malkin och Sidney Crosby, har börjat få ordning på saker och ting. Pittsburgh har nu en vinnande statistik på 7–6–0 efter att ha vänt den inledande förlusttrenden. 

Och Karlsson, som stod för ett kostsamt misstag i förlustmatchen mot Anaheim Ducks, står nu noterad för sju poäng (2+5) på sina fyra senaste matcher. 

– Vi har en erfaren och mogen spelargrupp här, säger Karlsson. Vi har varit med om det mesta i vår karriär. Tidigare kändes det som att vi inte fick med oss resultaten vi borde även fast vi vet att vi behövde spela bättre. Nu går det vår väg. 

Erik Karlsson stängde matchen senare i den tredje perioden, med 1.49 kvar att spela, i öppen kasse. Han var nöjd med sitt lags insats under kvällen. 

– Vi spelar en bättre hockey nu, säger Karlsson. Killarna börjar hitta kemin med varandra där vi inte behöver tänka så mycket. Gruppen har börjat svetsas samman och det är en skön känsla för det finns fortfarande mycket att ta av.

Svensken fortsätter: 

– Vi är på en bra plats, men inte en fantastisk plats. Vi har mycket att förbättra, precis som alla lag i den här ligan. Vi spelar bra nog för att vinna matcher, men det är en lång resa och vi vill bli bättre hela tiden. Det kommer att komma naturligt när vi spelat ihop mer så jag är inte orolig. 

Penguins är nu sexa i Metropolitan Division efter 13 spelade matcher. Erik Karlsson har gjort lika många poäng (4+9) som spelade matcher. 

För Pittsburgh väntar närmast bortamatch mot Columbus Blue Jackets, natten mot onsdag. Nedsläpp sker 01.00 och matchen sänds i Viaplay.