Två mål från Bratt frälste Devils: “En lyx att ha” 

New Jersey Devils flyger fram i NHL. Inte minst tack vare lagets svenske forwardsess Jesper Bratt. 25-åringen stod för två mål och en assist när man under natten mot måndagen, svensk tid, slog Minnesota Wild med 4–3 hemma i Prudential Center. 

Bratt har nu gjort poäng i sju raka matcher.

– Jag ser en kille med ännu mer energi (än tidigare säsonger), säger New Jerseys tränare Lindy Ruff till NHL.com/sv. Han skjuter pucken snabbare och slår bättre passningar. Rörlighetsmässigt ser han mer dynamisk ut och det är en lyx att honom. 

Bratt har stått för 14 poäng (6+8) under den pågående poängsviten. Och mot Minnesota var det svensken som gav Devils ledningen, 06.13 in i den första perioden. 

Framspelad av backen John Marino nöp Bratt till med ett handledsskott och så stod det 1–0 på tavlan. 

– Vi har pratat om att verkligen vara med från start, att försöka få det första målet och i dag hade vi fem skott på mål de första fem minuterna, säger Bratt. Vår fart var väldigt bra i dag. Vi stöttade varandra bra, och så klart hjälpte vårt powerplay, vårt boxplay och (Vitek) Vanecek i kassen oss till segern. 

Inte färre än sex gånger tvingades New Jersey spela i numerärt underläge. Fem gånger kom man undan utan insläppt mål. Mycket tack vare tjeckiske burväktaren Vitek Vanecek som stoppade tolv av Minnesotas 13 skott i powerplay. 

– Det är helt klart tufft, säger Vanecek. Det är tufft för mig, det är tufft dem, men killarna ger aldrig upp. Det är alltid superviktigt. De täcker skott för mig och jag är väldigt glad för det. 

Innan den första perioden var slut skulle Wild ha kvitterat. Jonas Brodin hittade in till Pat Maroon som gjorde sitt första Minnesotamål till 1–1. Och det enda insläppta målet i numerärt underläge för Devils skulle följa i den andra perioden. Ryan Hartman satte dit 2–1 med en backhand med 2.31 på klockan, efter förarbete av bland andra Joel Eriksson Ek. 

Men Devils är ännu skickligare på att ta vara på sina numerära överlägen än att försvara sina underlägen. Faktum är att de är NHL:s effektivaste lag i spelformen med en framgångsprocent på 42,4. Säsongens 13:e powerplay-mål kom när Jesper Bratt serverade nyförvärvet Tyler Toffoli till 2–2, 6.10 in i den andra perioden. 

– Framgångarna grundar sig i vår styrka och vår inställning, förklarar Bratt. Det är hur vi vinner tillbaka puckar för varandra och får andrachanser. Vi får ett bra förstaläge och när pucken är lös är vi fyra-fem killar som försöker vinna tillbaka den. Vi försöker göra allt jobb i deras zon i stället för att vända hem och börja om på nytt. 

– Det har fungerat bra nu. Vi måste bara fortsätta att vara kreativa och vinna tillbaka puckar för att utveckla det vidare. 

Bara sekunder efter kvitteringsmålet hade Devils tagit ledningen. Erik Haula drog in ett slagskott och så stod det 3–2.

Ett nytt powerplay, 16.39 in i perioden, gav New Jersey chansen att utöka sin ledning. En fin passningssekvens som började med Timo Meier hittade via Luke Hughes fram till Jesper Bratt som smällde in sitt andra mål för kvällen. 

New Jersey har därmed gjort 14 mål i numerärt överläge. Inget NHL-lag har gjort fler den här säsongen. 

– Jag kommer sova gott när jag tänker på vårt powerplay, men inte när jag tänker på vissa sekvenser utan pucken, säger Devils tränare Lindy Ruff. 

Minnesota fick in en reducering signerad Jacob Middleton i den tredje perioden, men närmare än så kom man inte. Matchen slutade 4–3. 

Jesper Bratt, som brukar starta grundseriesäsongen starkt, är nu trea i hela NHL:s poängliga. Han är dock inte bäst i det egna laget. Trots en lugn kväll mot Wild har centerstjärnan Jack Hughes inlett strålande och toppar poängligan på 18 gjorda (5+13). 

I nattens match var det lillebror, rookien Luke, som stod för familjen Hughes poängskörd med dubbla assister. Noterbart i övrigt är att Devils saknade lagkaptenen Nico Hischier med en överkroppsskada. 

New Jersey Devils är nu tvåa i Metropolitan Division med ett facit på 5–2–1. Minnesota Wild är femma i Central Division med raden 3–5–2. 

Nu väntar lite vila innan lagen drabbar samman igen: den här gången i Xcel Energy Center i Saint Paul. Den matchen spelas natten mot fredag med nedsläpp klockan 01.00, svensk tid, och sänds i Viaplay.