Carlsson fortsätter imponera: ”Grym hela matchen”

Leo Carlsson tar rygg på Connor Bedard i årets rookie-racet. När Anaheim Ducks under lördagsnatten besegrade Colorado Avalanche med 4-3 efter straffar, gjorde Carlsson ett mål, en assist och den matchavgörande straffen.

Segern gjorde att Ducks bröt en åtta matcher lång förlustsvit.  

– Det var roligt. Det var skönt att avsluta förlustsviten såklart, säger Carlsson till Bally Sports West. 

Hockey-hösten har varit händelserik för Leo Carlsson. Först imponerade han på Ducks camper och tog en plats i premiärlaget. Sedan har utvecklingen fortsatt framåt för den 18-årige centern. Målet, som betydde 2-3 hemma mot Avalanche, var Carlssons sjunde för säsongen - en notering bara en annan rookie har bättre så här långt: Chicago Blackhawks Connor Bedard.

– Han var grym hela matchen. Jag hade aldrig sett honom slå en straff, eftersom han är rookie. Men jag frågade Newell (Brown, assisterande tränare) vilka de tre skulle vara och han visade (Alex) Killorn, Leo var tvåa … Och det var en otroligt mål han gjorde, säger Ducks coach Greg Cronin.

Förhandstipsen på vem som kommer vinna Calder Trophy, som går till årets rookie, har legat på Bedard. Chicago-forwarden var det givna förstavalet i sommarens draft efter att ha öst in poäng i juniorligan OHL och i de senaste årens JVM-turneringar. Bedard har inlett sin karriär i ligan med elva mål och åtta assist. Han har gjort poäng i åtta raka bortamatcher, ett klubbrekord för en rookie, och har kommit bra in i ligan. 

Men det har Carlsson också, även om det kanske inte var tänkt att han skulle ta sig fram i den takt som han gjort under hösten. Visst, han valdes som andra spelare totalt i draften efter Bedard, men Ducks hade en plan att inte spela Carlsson allt för mycket under inledningen. Svenskens spel har dock gjort det svårt för Ducks att hålla honom utanför laget. På de 16 av 23 matcherna Carlsson spelat har han producerat 12 poäng (7+5) delat femte bäst bland alla ligans rookies - Bedard toppar den statistiken på 19 poäng. 

Mot Colorado reducerade Carlsson i den andra perioden. Han fick pucken serverad av Alex Killorn framför mål och stötte den upp i nättaket bakom Avalanche målvakt Ivan Prosvetov. Målet kom efter 2:58 av mittperioden. Efter 10.22 spelade Carlsson sedan fram samme Killorn som pricksköt 3-3 i numerärt överläge. Målet var Killorns 200:e i NHL. 

– Det var bara att fortsätta åka skridskor, alla säger samma saker; men få pucken djupt och jobba. Det är ett tråkigt svar, men det var två fina mål som tog oss tillbaka i matchen, säger Carlsson om det upphämtade 1-3-underläget.

Carlsson får mycket förtroende av coach Greg Cronin och klockades för 19:28 minuters speltid mot Colorado. Han spelar strax över 18 minuter per match och har stor inverkan på Ducks offensiv med sin fart och skicklighet. Mot Colorado fick han också lägga NHL-karriärens första straff och tog till vara på den som om han inte gjort något annat. Han åkte nära Prosvetov, fintade höger, vänster och la in pucken i tom målbur. 

– Det var nog inget speciellt. Nerverna var de samma. Jag tappade pucken lite så jag var lite nervös där för en sekund eller två. Men efter det visste jag att hade honom, säger Carlsson. 

– Vi behövde det, det har varit åtta matcher med förlust i rad och man kunde känna lite stress på bänken under slutet. Men jag tyckte vi studsade tillbaka bra i sudden och skapade några bra chanser, säger Cronin.

Ducks består av många unga, hungriga spelare som till exempel Leo Carlsson, Mason McTavish och Trevor Zegras. Men också av en hel del veteraner, som Killorn och målvakten John Gibson. Mot Colorado gjorde Gibson sin 448:e match i Anaheim och tog sig förbi Jean-Sebastien Giguere för flest av en målvakt i klubbens historia. Han krönte milstolpen med att göra 34 räddningar i matchen. 

– Han räddade några tidigt. Att han spelat flest matcher betyder att han är gammal också, men säg inte det till honom (skratt). Han är otrolig i målet och vi älskar honom, säger Carlsson.

Att vända ett underläge 1-3 till seger med 4-3 betydde mycket menar Cronin, inte bara för att den långa förlustsviten bröts, utan också för lagmoralen. 

– Jag älskade hur vi spelade under den första perioden, vi satte mycket press och vann tillbaka många puckar. De är så bra i sina vändningar, deras backar följer med upp så fort och det såg i att (Bowen) Byram gjorde två mål och Toews ett mål. Vi blev lite slarviga i vårt markeringsspel, våra forwards hamnade långt ner, men det var det enda problemet vi hade.

– Ju längre matchen led ju mer sa vi till killarna att pusha på. 

Det lyckades och till slut fick Carlsson sista ordet, avgöra med sitt straffmål och fortsätta sin fina rookie-höst. 

– Det är otroligt. Väldigt bra stöd ikväll, en lördagskväll. Det är fantastiskt, avslutar han till Bally Sports West.