Optimistisk Ekholm ser fram emot säsongens andra halva

Mattias Ekholm gör sig redo för sin 50:e match iförd Edmonton Oilers tröja då laget gästar New Jersey Devils i Prudential Center, natten till fredag svensk tid.

Efter att ha skickats från Nashville Predators till Oilers i en bytesaffär under förra säsongen har den 33-årige veteranen från Borlänge blivit den defensiva härföraren för laget. NHL.com/sv fick en exklusiv frågestund med Ekholm där han pratar om utsikterna för andra halvan av säsongen, julshopping, samt mycket mer.

Det är en arbetsresa förstås, men finns det saker du försöker hinna med när du får chansen att besöka New York City kring jul?

Det är lite tufft med denna bortaresan då vi har tre matcher på fyra dagar, men efter att vi tränat idag kommer jag ge mig ut på stan en snabbis och julhandla lite innan det är dags för middag. Det är nog allt jag hinner med för vi har en "back-to-back" så då gäller det att vila upp sig.
Men det är roligt att vara här vid den här tiden på året och det är klart att man önskar att man hade haft lite mer tid.

Hur ser julhandeln ut? Har du fått det mesta gjort?

Vi har ju tre barn, så jag och min fru gick till den lokala leksaksbutiken och löste det mesta under en eftermiddag där. Sedan har man ju Amazon så det mesta är fixat.

Detta blir er första jul i Edmonton och du har tidigare pratat om hur Edmonton och Sverige påminner om varandra när det kommer till kylan. Hur tror du att första Edmonton-julen kommer att vara i jämförelse med Nashville och vad ni är vana vid från Sverige?

Jag hoppas att vi kommer få mer snö. Det har nog varit en av de mildaste vintrarna i Edmonton på väldigt länge. Så vi hoppas på mer snö i Edmonton lagom till jul. Man är ju van vid snön från uppväxten i Sverige och det är kul att vara tillbaka i ett liknande klimat och visa våra barn hur det kommer att vara i framtiden då vi med största sannolikhet kommer att flytta tillbaka när min karriär är över.

Så ur den synvinkeln är det ett bra steg för barnen att se det. Nashville var väldigt varmt vilket var skönt på sitt sätt, men det finns mycket snö på den här

planeten och det är bra för dem att se det (skratt).

Om vi skiftar fokus till hockey nu... Ni fick in Kris Knoblauch som ny tränare och vann direkt efter han tillsattes. Vad har varit den största förändringen?

När det sker ett tränarbyte får man ofta en liten nytändning. Under den sviten på åtta matcher som vi vann så tycker jag att vi spelade lite enklare och snabbare hockey. Jag tycker att vi spelade lite för omständigt i vissa situationer innan dess, och du kan se en klar skillnad i hur vi numera lägger ner pucken djupt och jagar istället för att försöka finta oss förbi motståndarna.

Igår (förlust mot Islanders 1-3) hade ni de första 16 skotten i den tredje perioden. Ni tycks kunna spela riktigt bra utan att få resultaten med er... Finns det någon tröst i att veta att ni är favoriter att vinna de allra flesta matcher när ni spelar på toppen av er förmåga?

Ja, absolut. När vi är som bäst så tycker jag att vi är ett riktigt bra hockeylag. Det har varit mycket antingen eller. Antingen vinner vi med 6-1 eller så förlorar vi stort, det har inte varit många uddamålsmatcher. Men om du tittar på förlusterna så har vi fortfarande vunnit skotten i många av dem och kommit till lägen i offensiven.

Lag har parkerat bussen när de tagit ledningen mot oss då de vet vilka spelare som vi har, så vi måste se till att vara starka i inledningen av matcherna och försöka undvika att hamna i underläge.

Er nästa match är din 50:e i Oilerströjan. Vad har du lärt dig om Connor McDavid och Leon Draisaitl under den tiden? Är det något som har överraskat dig när det kommer till dem två?

Jag kände ingen av dem när jag kom till laget, men jag kan säga att de är väldigt passionerade när det kommer till att vinna och att de tar sitt jobb på stort allvar. De är grymma killar och roliga att spela med.

Jag tycker att vi har utrymme att växa defensivt, men samtidigt är de två så dynamiska offensivt. Ibland måste du fundera ut hur mycket du kan trycka på offensivt utan att ge upp för mycket defensivt. Det är ett återkommande samtalsämne och något som vi jobbar på.

Vad gör att du är optimistisk kring fortsättningen av säsongen?

Den enormt höga nivån som vi kan spela på. Vi försöker hitta den nivån med lite mer jämnhet och inte ha dessa topparna och dalarna. Men nivån som vi är kapabla att spela på är något som gör mig taggad för jag vet att när vi är på den nivån så är det inte många lag som kan hänga med. Så det handlar om jämnhet och att göra det om och om igen.