Prečo Golden Knights neuspeli: Domáce trápenie a málo gólov

Z najlepšej šestnástky už tímy postupne vypadávajú. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj výhľad do budúcnosti. V noci na pondelok sa s vidinou Stanley Cupu rozlúčili Vegas Golden Knights.

Získať Stanley Cup je veľmi náročná úloha. Následne ho obhájiť je však ešte oveľa zložitejšie. Čerstvo sa o tom presvedčili hráči tímu Vegas Golden Knights, ktorí v noci na pondelok v siedmom dueli série prehrali na ľade Dallas Stars 1:2 a sezóna sa pre nich skončila už v prvom kole.

"Sme sklamaní. Mali sme možnosť celú sériu uzavrieť, ale bohužiaľ sa nám to nepodarilo," vyhlásil sklamaný kapitán Mark Stone. "Cítili sme, že máme dostatočne kvalitný tím, aby sme sa znova dostali ďaleko."

Tento scenár sa však nenaplnil. Napriek tomu, že Vegas mali priam idylický vstup do vyraďovacej fázy. Dokázalo totiž vyhrať úvodné dva duely v sérii a dostalo sa do sedla. Potom však nasledovali tri porážky v rade a rozpadajúca sa pôda pod nohami.

"Celá séria bola v našom podaní hore a dole. Mali sme skvelé momenty, ale aj veľmi zlé," pripustil skúsený obranca Alex Pietrangelo. "Pripadalo mi, že sme sa nedostali na takú hernú úroveň, akej sme schopní. V tomto tíme je určite väčší potenciál."

Minimálne tento rok však ostane nevyužitý. Golden Knights tak druhýkrát vo svojej ešte stále krátkej histórii končia na prvej prekážke, prvýkrát sa im to stalo v ročníku 2018-2019, keď tiež v siedmich dueloch nestačili na San Jose Sharks.

PRÍČINY VYRADENIA

Chladná základná časť: Pokým väčšina predpokladaných favoritov na zisk Stanley Cup od začiatku sezóny vystrelila do popredia svojich konferencií a divízií, Golden Knights sa stále nevedeli rozbehnúť. Šampióni pôsobili zabrzdeným dojmom a postup do play off naháňali doslova na poslednú chvíľu. Do vyraďovacej časti v Západnej konferencii sa pretlačili ako úplne poslední. A to bol problém, pretože hneď v prvom kole im zatarasili cestu ako prví nasadení práve Stars. "Keď idete do série ako ôsmi nasadení, tak musíte byť pripravení na to, že vás nečaká nič jednoduché. A presne to sa potvrdilo," pokýval hlavou Stone. Prvopočiatkom problémov Vegas sa tak dá hľadať v dlhodobej fáze ročníka.

Strelci bez munície: Jack Eichel si tromi gólmi svoj podiel práce v play off odviedol. Rovnaký gólový vklad zvládol aj Stone, ale z útočníkov sa minimálne dvakrát presadil už len Jonathan Marchessault. "Potrebovali sme produktivitu aj od ďalších hráčov. Ich góly nám pri skladaní účtov nakoniec chýbali," opáčil hlavný tréner Golden Knights Bruce Cassidy. Na mysli mal hlavne Williama Karlssona, Chandlera Stephensona a Ivana Barbaševa. Toto trio v základnej časti nastrieľalo spolu 65 gólov. V play off však vyšlo naprázdno.

Domáci zlom: Mnoho expertov v tom malo jasno už po dvoch zápasoch. Golden Knights totiž do série proti Stars vstupovali dvomi triumfami vonku a vytvorili si skvelú východiskovú pozíciu. Potom to však prišlo. Návrat do T-Mobile Areny a úplný zlom. Stone a spol. totiž nezvládli duely číslo štyri a päť, spolu v nich strelili len tri góly a dovolili Stars návrat do série.  "Toto sa nemalo stať. Keby sme aspoň jeden zápas zvládli, tak by všetko mohlo vyzerať úplne inak," ľutoval Pietrangelo. V dlhodobej súťaži pritom boli Golden Knights v domácich dueloch piatym najlepším mužstvom na Západe.  

DÔVODY NA OPTIMIZMUS  

Jadro pokope: Keď opadnú prvotné emócie, tak ani táto sezóna v podaní Vegas nebude hodnotená vyslovene negatívne. Ambiciózny tím potvrdil, že sa veľmi rýchlo po svojom vzniku zaradil do stabilnej špičky ligy. V sedemročnej histórii Golden Knights len raz chýbali vo vyraďovacej časti a pevné jadro podľa všetkého ostane pokope aj v budúcom ročníku. Pod zmluvami sú Eichel, Stone, Karlsson, Pietrangelo, Shea Theodore či Brayden McNabb. Ostáva len urobiť rozhodnutie, či sa usilovať o pokračovanie Marchessaulta, Stephensona a Anthonyho Manthu. "Som si istý, že tento tím má stále veľký potenciál. Stále môže dokázať veľké veci," uistil Pietrangelo. 

Hviezda na plný úväzok: Do Nevady zamieril v závere marcového prestupového okna a navyše nebol zdravotne fit. Tomáš Hertl mal minimum priestoru na to, aby sa s novými spoluhráčmi pred rozhodujúcou fázou sezóny poriadne zohral. Aj preto v siedmich dueloch strelil len jeden gól. Od novej sezóny však Golden Knights budú mať v českom útočníkovu obrovskú zbraň. "Sme si istý, že keď sa do tímu viac začlení, tak bude veľmi užitočný," potvrdil Cassidy. Hertl má predpoklady na to, aby sa spoločne s Eichelom stal ofenzívnym lídrom klubu. Už trikrát v kariére prekonal hranicu 60 bodov v sezóne a dvakrát pokoril métu 60 nastrieľaných gólov.

Brankárska perspektíva: Ani jeden z nich ešte nemal dvadsaťosem rokov, ale aj tak už obaja ukázali, čoho sú schopní. Brankári Logan Thompson a Adin Hill majú za sebou vydarenú sezónu, obaja vytiahli svoju úspešnosť zákrokov nad hranicu 90 percent. Thompson v priemere inkasoval len 2,7 gólu na zápas, Hill iba 2,71 gólu. Aj kvôli ich veku je pravdepodobné, že by sa ich výkonnosť posunie ešte vyššie. Obaja majú zároveň platný kontrakt aj na budúcu sezónu, takže bránkovisko Vegas je zabezpečené naozaj kvalitne.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Pred tromi rokmi bol jediným draftovaným Slovákom. Útočníka Jakuba Demeka si Golden Knights vybrali vo štvrtom kole zo 128. miesta a minulý rok na jeseň s ním aj podpísali nováčikovsku zmluvu. Dvadsaťročný odchovanec Košíc strávil ročník v American Hockey League, kde za Henderson Silver Knights zvládol sedem gólov a deväť asistencií v 55 zápasoch. Minulý rok mu boj o prvý tím nevyšiel, teraz sa o debut v NHL pokúsi znova.