Bedard: Šampionát mi môže pomôcť v kariére

Viedeň, Budapešť, Praha, to sú pre zámorských turistov najväčšie lákadlá strednej Európy. Hokejisti Kanady si v priebehu niekoľkých dní pozreli všetky tri čarovné metropoly a po piatkovom tréningu v Prahe sú pripravení skočiť do majstrovstiev sveta IIHF.

"Bolo to úžasné. Je super, že sme sa mohli pozrieť na všetky tieto miesta. Máme tu skvelú partiu chlapcov, skvelý tím a navštíviť spoločne tieto tri mestá bolo super. Viedeň je nádherná, Budapešť bola fantastická a krásne sa tam o nás postarali. A (vo štvrtok) sme dorazili do Prahy. Staré Mesto, všetko je tu nádherné," rozplýval sa kanadský tréner Andre Tourigny, ktorý v NHL šéfoval striedačke Arizona Coyotes.

Do Prahy priviezol mužstvo, ktoré bude nepochybne jedným z favoritov turnaja. Istiť ho budú brankári Jordan Binnington (St. Louis Blues) s Nico Daws (New Jersey Devils), obrane budú šéfovať statní Colton Parayko (St. Louis) či Owen Power (Buffalo Sabres) a útoku Connor Bedard (Chicago Blackhawks) Pierre-Luc Dubois (Winnipeg Jets), Nick Paul, Brandon Hagel (obaja Tampa Bay Lightning), Jared McCann (Seattle Kraken), Michael Bunting (Pittsburgh Penguins) aj údajná najčerstvejšia posila John Tavares, kapitán Toronto Maple Leafs.

"Myslím si, že máme zo všetkého niečo. Máme technických hráčov, ale máme aj silné typy, takže dokážeme pritvrdiť. Naši chlapci sú naozaj dobrí, veľkí, mobilní a dokážu si dávať puk. Navyše máme skvelých brankárov," pochvaľoval si tréner Tourigny.

Najväčšou hviezdou výberu generálneho manažéra Ricka Nasha je však nepochybne Bedard. Prvý hráč draftu 2023 má za sebou úvodnú sezónu v NHL, kde sa okamžite stal elitným centrom Chicaga a v 68 odohraných zápasoch nazbieral 61 bodov (22+39).

"Chceme zlato. Kanada je hrdá hokejová krajina a máme tu skvelý tím, takže iný cieľ mať ani nemôžeme," vyhlásil po prvom tréningu v Prahe.  

Mladá hviezda sa teší na šampionát aj preto, že sa tentoraz stretne s esami svetového hokeja aj inde ako na ligovej úrovni. 

"Je fajn zahrať si so všetkými, ktorí sú tu a sledovať ich na ľade aj mimo neho. A samozrejme hrať proti najlepším hokejistom sveta rovnako ako v NHL - to všetko mi určite môže pomôcť," podotkol osemnásťročný mladík, ktorý je považovaný za generačný talent porovnateľný s Connorom McDavidom, súčasnou superstar Edmonton Oilers. 

Zatiaľ má za sebou dva prípravné zápasy za Kanadu: vo Viedni si pri výhre 5:1 pripísal asistenciu, v Budapešti pomohol k porážke Maďarska 4:0 dvomi prihrávkami. Na veľkom ľade si pritom ešte len zvyká, naposledy v ňom hral na MS do 18 rokov v Nemecku pred dvomi rokmi.  

"Neviem, čo od toho čakať. Hral som na ňom len niekoľko zápasov, keď som mal asi 15. Už si ani nepamätám všetky rozdiely, možno bude trochu viac miesta na prihrávku, ale to sa ešte uvidí," pokrčil plecami.  

V príprave nastupoval s Buntingom a Paulom, ktorý je svetovým šampiónom z roku 2021. Bedard tak asi nebude hrať na svojom poste v strede útoku, na ktorý bol zvyknutý počas celej sezóny v Chicagu. Teraz by tam mal hrať skúsenejší Paul.  

"Nemyslím si, že budem na centri. V každom reprezentačnom tíme budú vždy chlapci, ktorí sú na inej pozícii ako v klube. My sme hrali na všetkých postoch, takže by to nemal byť veľký problém. Navyše budeme mať dosť času na to, aby sme si počas turnaja zvykli," nerobil si z toho Bedard ťažkú hlavu. 

Napriek svojej mladosti bude jedným z lídrov Kanady, ktorá obhajuje minuloročný titul z Tampere a na posledných štyroch MS dvakrát vybojovala zlato a dvakrát striebro. 

"Podľa mňa je to veľmi dôležitý hráč. Nie je to o veku. Je to o tom, čo dokážete na ľade a Connor tento rok svojimi výkonmi v NHL a v minulosti aj na medzinárodnom leveli ukázal, že môže byť veľký hráč," upozornil Tourigny. "V našom tíme bude patriť medzi kľúčových hráčov. Hrá s Nickom Paulom a Buntsom a myslím si, že je to dobrá kombinácia."

Kanada sa v pražskej skupine A postupne stretne s Veľkou Britániou, Dánskom, Rakúskom, Nórskom, Fínskom, Švajčiarskom a na záver aj s domácim Českom, v ktorého bránke by mohol stáť Bedardov klubový spoluhráč Petr Mrázek.

"Na to sa teším. Dúfam, že mu dám nejaký gól a potom proti nemu budem môcť trochu zamachrovať," pousmial sa kanadský útočník. "Ale vážne, (Mrázek) mal u nás neskutočný rok. Každý večer bol pre nás MVP a bolo veľké šťastie, že sme ho mali. Nesmierne talentovaný, dobrý brankár. Ani na tréningu nie je jednoduché dať mu gól, ale dúfam, že mu to tam nejako nasypeme. S Českom hráme až na konci skupiny, takže verím, že sa budeme postupne zlepšovať a pôjdeme na nich v dobrej forme."