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DRUMMONDVILLE – Ethan Gauthier n’allait quand même pas se laisser gagner par les émotions alors que le travail n’est pas encore terminé.

« On va célébrer celle-là, mais demain est un nouveau jour. Je ne veux pas regarder trop loin », a lâché l’attaquant des Voltigeurs de Drummondville en point de presse, lundi soir, dans les coulisses du Centre Marcel-Dionne.

« Celle-là », c’est la spectaculaire victoire de 6-2 que venait de signer sa troupe face au Drakkar de Baie-Comeau dans le troisième match de la finale de la LHJMQ. Exactement celle qui leur a permis de s’emparer d’une confortable avance de 3-0 dans la série, et de s’approcher à une victoire du Trophée Gilles-Courteau.

C’est le gain qui leur offre l’occasion de soulever le trophée à la maison, mardi.

Sa signification est donc importante pour les Voltigeurs. Pour Drummondville. Mais surtout, on le devine, pour Gauthier, le p’tit gars de la place. Celui-là même qui est revenu à la maison, dans l’entre-saison, avec comme unique but de décrocher les grands honneurs.

Et il fait tout pour y arriver. Encore lundi, il a inscrit deux buts, dont celui qui a fait la différence, en plus de récolter une aide alors que les Voltigeurs n’ont fait qu’une bouchée du Drakkar. Tout ça devant une foule assourdissante munie de trompettes, de klaxons et de tout ce qui peut théoriquement faire du bruit.

« Ça doit être un moment spécial pour lui, un ‘kid’ de Drummond, qui est capable de contribuer à l’attaque, qui est capable de faire la différence sur la glace, a avancé son entraîneur Sylvain Favreau. Il l’a fait tout au long de la saison, mais il a franchi une étape de plus en séries. »

Gauthier, rappelons-le, est le troisième de sa famille à enfiler l’uniforme rouge, noir et blanc. Son père Denis l’a fait au début des années 90, et son frère Kaylen, le portait il y a à peine deux ans. Ethan, qui a grandi à l’ombre du domicile des Voltigeurs, deviendrait le premier à faire partie d’une édition championne.

Un triomphe ne ferait que renforcer le lien, déjà fort, entre cette famille de hockey et la ville du Centre-du-Québec. Déjà que l’on sent que le no 79 est l’un des grands favoris de la foule. Son accueil sur la glace a été triomphal – surtout après le but qu’il a marqué en prolongation au deuxième match.

« Quand tu embarques sur la glace, tu as des papillons, tu veux y aller, a décrit l’espoir du Lightning de Tampa Bay. Tu le sens. Tu as le goût d’aller à la guerre. C’est tellement fort. Tu sens que les partisans sont derrière toi. Comme joueur émotif, je joue avec énergie. Je me nourris de ça. »

Ça paraît, et pas seulement quand il noircit la feuille de match. Gauthier a bien sûr mené les siens au chapitre des points en saison, et il fait de même depuis le début des séries avec ses 24 points, dont 13 buts, en 18 matchs. Mais il n’y a pas que ça.

Dérangeant

Dans ce troisième match, il a aussi distribué quatre mises en échec – le plus haut total des deux équipes– et ne s’est pas gêné pour déranger l’adversaire avec de sages paroles. On l’a vu à l’œuvre au banc des siens alors qu’il adressait ses meilleurs vœux à Justin Poirier, qui venait de rater le filet sur un tir sur réception.

« La plupart du temps, c’est lui qui sonne la charge pour nous, a vanté le capitaine Luke Woodworth. Il est tellement tenace. Il fait plusieurs bonnes choses, il n’est pas unidimensionnel. Il pourchasse l’adversaire en échec avant, il marque, il passe la rondelle. Il peut faire la différence dans tellement d’aspects. Ça facilite la ‘game’ pour nous. »

Il est facile de croire Gauthier quand il dit qu’il abordera le match de mardi comme tous les autres. Son objectif est le même depuis le premier jour du camp d’entraînement. Il est simplement davantage à portée de main. Ça risque de lui donner encore plus le goût « d’aller à la guerre ».

« Ethan, c’est un joueur qui se lève dans les grands moments, a conclu Favreau. On l’a vu dans le passé. C’est en grande partie pourquoi on a fait son acquisition. L’avoir de notre côté, ça nous aide beaucoup. »

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