Absent depuis 18 matchs en raison d’une blessure à une main, l’attaquant des Canucks de Vancouver Dakota Joshua sera de retour au jeu face aux Stars de Dallas, jeudi (22h HE; SNP, BSSW), puis sera jumelé aux attaquants vedettes J.T. Miller et Brock Boeser pour l’occasion.
« J’attendais ce moment depuis longtemps, a souligné le principal intéressé. Ce n’était pas plaisant d’être sur la touche. Je suis heureux que ce soit maintenant derrière moi. Je regarde vers l’avant. »
Joshua n’avait participé à un match des Canucks depuis le 13 février. Il avait déjà obtenu un but et deux aides contre les Blackhawks de Chicago lorsqu’il a dû quitter la rencontre, ce soir-là. Il mettait alors sur pause la meilleure saison de sa carrière, durant laquelle il a déjà atteint des sommets personnels en carrière de 13 buts, 13 aides et 26 points en 53 rencontres.
« Il est un membre important de notre équipe », a affirmé l’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet.
Ailier de troisième trio avant de se blesser, Joshua occupera cette fois une place sur la deuxième unité avec Boeser et Miller.
« C’est une belle occasion avec de très bons joueurs. Ils ont chacun une sacrée saison! C’est toujours plaisant d’évoluer avec de tels joueurs », s’est-il réjoui.
En 174 matchs dans la LNH avec les Canucks et les Blues de St. Louis, Joshua totalise 58 points (28 buts, 30 aides) et 129 minutes de punition. Pointé du doigt par Tocchet en raison de sa mauvaise condition physique au dernier camp d’entraînement, le gaillard de 6 pieds 3 pouces et 206 livres a accru son rôle au sein de l’équipe vancouvéroise en cours de saison, obtenant finalement la reconnaissance de son entraîneur.
« Dakota est ce joueur qui peut amener la rondelle au filet, a indiqué Tocchet. Évidemment, il s’est amélioré dans la dernière année. Il n’a pas bien commencé la saison, mais il a ensuite saisi l’information qu’on lui donnait et pendant deux mois avant sa blessure, il était l’une des principales raisons pour lesquelles le troisième trio fonctionnait à plein régime. »
