MONTRÉAL – Ce n’est pas parce que les Canadiens de Montréal sont de retour à la maison pour un séjour de cinq rencontres que ça signifie qu’ils retrouvent leurs bonnes vieilles pantoufles.
Après un éreintant voyage de cinq matchs dans l’Ouest, la troupe de Martin St-Louis se mesurera à cinq formations qui sont présentement dans le portrait des séries dans l’Est, et qui se font la guerre pour améliorer leur rang au classement. Cette séquence s’amorcera contre les Flyers de Philadelphie, mardi.
« On a affronté plusieurs grosses équipes au cours de notre voyage et on a démontré qu’on pouvait tenir notre bout jusqu’à la fin, a dit l’attaquant Jake Evans en matinée. Ça nous montre ce qu’on doit faire pour atteindre le prochain niveau, mais aussi qu’on est sur la bonne voie. »
Le CH a maintenu une fiche de 2-1-2 lors de ce périple qu’il a conclu avec des victoires contre le Kraken de Seattle et l’Avalanche du Colorado. Il sera en quête, devant ses partisans, d’un troisième gain de suite pour la première fois de la saison. Mieux vaut tard que jamais.
Cayden Primeau défendra la cage des locaux, le seul changement à la formation.
L’adversaire s’annonce pour le moins coriace. Les Flyers (36-27-10) occupent le troisième rang dans la section Métropolitaine, seulement un point devant les Capitals de Washington qui sont en deuxième place de quatrième as avec deux matchs de plus à disputer.
Le bon vieux cliché voulant que « chaque point est important » s’applique sans aucun doute à la situation des visiteurs, qui ne connaissent pas leurs meilleurs moments. Ils n’ont d’ailleurs plus que trois points d’avance sur les Red Wings de Detroit, qui lorgnent une place parmi le groupe de huit équipes dans l’Est.
« Pour nous, l’important est de bâtir sur ce qu’on a fait et rester dans la mentalité que nous avions sur la route, a ajouté l’attaquant Rafaël Harvey-Pinard. On parle un peu dans le vestiaire de mêler les cartes pour les autres équipes. Elles veulent absolument gagner ces matchs, et on veut leur rendre la vie difficile. »
Après la visite des Flyers, les Hurricanes de la Caroline, les Panthers de la Floride, le Lightning de Tampa Bay et les Maple Leafs de Toronto seront de passage dans la métropole. Ce ne sera pas de la tarte, mais ce sera assurément une occasion pour les hommes de St-Louis d’évaluer leur progression en fin d’année.
Un peu comme un examen de fin de session sur les bancs d’école.
« On a affronté de très bonnes équipes lors de notre voyage, et ça se poursuit, a souligné le défenseur Jordan Harris. On se voit comme une équipe de séries. On pense tous qu’on peut le devenir. C’est un test pour voir comment on se débrouille et nous donner un avant-goût du moment où on sera dans cette position.
« On aborde chaque match avec la volonté de gagner et de brasser les cartes. »
L’exemple à suivre
Dans ce département, le capitaine Nick Suzuki est celui qui montre la voie à suivre. L’attaquant a été étincelant durant le voyage dans l’Ouest, amassant trois buts et deux aides tout en maintenant une moyenne de temps de jeu de 21:31.
Son prochain but sera son 30e de la saison, une marque qu’il n’a pas réussi à atteindre à ses quatre premières campagnes avec le Tricolore.
« Ça envoie un gros message à l’équipe, a conclu Harvey-Pinard. Ce n’est pas pour rien qu’il porte le "C". C’est un leader pour nous sur la patinoire. Il ne prend jamais de journée de repos. Il est toujours au sommet de son art dans les gros matchs, quand ça compte. Il amène tout le monde dans le même bateau. »
