Viktigt formbesked för Vegas inför Winter Classic

Nyårstraditionen NHL Winter Classic närmar sig. Och med bara tre dagar till nedsläpp i den numera klassiska utomhusmatchen ville Vegas Golden Knights få ordning på formen inför mötet med Seattle Kraken. 

Sagt och gjort. Golden Knights fick ett bra besked och vann med 3-2 hemma i T- Mobile Arena mot Los Angeles Kings. Segern bröt en fyra matcher lång förlustsvit för Golden Knights som haft en tung månad bakom sig. 

– Det har varit en lång, tuff månad, speciellt för oss målvakter. Så det var skönt att ta två poäng och ett steg i rätt riktning, säger Vegas målvakt Logan Thompson som gjorde 32 räddningar i matchen. 

Matchhjälte blev William Karlsson som satte det matchavgörande målet efter 14:42 av den andra perioden. Karlssons mål betydde vid tillfället 3-1 i matchen, en ledning som Kings sedan inte kunde hämta ikapp. 

Att vinna var naturligtvis det stora målet för Golden Knights, som haft en tyngre period bakom sig efter en annars framgångsrik höst. Motståndet var dock det tuffaste av alla; Kings hade inför matchen bara en förlust efter ordinarie tid på bortaplan (nu 13-2-1), och det krävdes en stor insats från Golden Knights.

– Vi har inte varit nöjda med vårt spel, men jag tycker ändå att killarna spelat bra. Vi har lyckats göra några bra insatser offensivt. Planen var att hitta tillbaka till vårt spel, defensiven först, och Kings är ett bra bortalag. Jag tyckte vi spelade bra idag, fortsätter Thompson. 

Vegas gjorde 1-0 genom Jack Eichel och 2-0 genom Michael Amadio. Anze Kopitar reducerade sedan till 2-1 efter 13:07 av mittperioden och kanske var gästerna på väg in i matchen på allvar. 

Men då klev Karlsson fram. 3-1-målet var hans 15:e fullträff för säsongen och forwarden har redan nu gjort ett mer än vad han gjorde på 82 matcher förra säsongen. Karlssons nuvarande snitt skulle ta honom upp på över 30 mål den här säsongen, en notering han inte nått sedan han gjorde 43 mål säsongen 2017-18, hans första med Golden Knights efter att ha plockats från Columbus Blue Jackets i expansionsdraften. Karlsson är också bara fem mål ifrån att nå 20 mål, en notering han inte gjort sedan säsongen 2018-19.

Målet ifråga kom via ett direktskott efter framspelning av Paul Cotter – och när slutsignalen ljöd i matchen innebar det att Karlsson nu gjort 19 matchvinnande mål i Golden Knights-tröjan, tredje mest tillsammans med Reilly Smith i klubbens historia efter Jonathan Marchessault (28) och Max Pacioretty (20).

– Han är en av de bästa spelarna i ligan, säger Cotter om Karlsson.

– Han bryr sig, både på och utanför isen. Han är en skicklig spelare i både defensiv och offensiv zon. Man vet att han alltid kommer göra rätt eller positionera sig rätt där ute. Det gör det väldigt mycket lättare för mig. Man vet vad han ska göra. Han är en väldigt bra spelare så jag behöver hitta ytorna och se till att han kan hitta mig. 

Vegas Golden Knights och Seattle Kraken möts för första gången i en utomhusmatch på nyårsdagen (21.00 svensk tid, Viaplay). Det är ligans två färskaste klubbar som möts, och för Vegas blir det andra utomhusmatchen i klubbens historia. 2021 mötte de Colorado Avalanche på Lake Tahoe i NHL Outdoors.

Det spelmässiga besked laget lämnade mot Kings ger positiva vibbar inför nyårsdagen. 

– Vi hittade tillbaka till vår identitet att vara svåra att möta. Vi gav dem inte många enkla chanser. Vi har släppt in många mål de senaste två, tre veckorna. Det är nog den största anledningen till att vi hamnade här. Ikväll satte vi inte oss i den positionen. Det är vad jag gillar mest, alla köpte in på att jobba hårt. LA ger en inte mycket heller, säger Vegas tränare Bruce Cassidy.

Att komma med vind i seglen in till det nya året är såklart viktigt i sig, men att kunna släppa den fyra matcher långa förlustsviten inför utomhusmatchen var ännu viktigare. Golden Knights (22-10-5) delar ledningen i hela NHL på 49 poäng tillsammans med Vancouver Canucks och New York Rangers. Nu blickar laget framåt och mot Winter Classic. 

– Jag ser fram emot det. Att vara på is med familjen innan ger fina minnen för alla barn och föräldrar eller vem som nu är med. De är väldigt ivriga för att vara med. Alla tittar på en. Spelarna brukar ha ett tema för klädseln inför match. Det finns så många saker som tillhör. Att fira nyår ihop med familjen och hockeyfamiljen. Man slår ihop de två till en stor grej, säger Cassidy.