Tkachuk tillbaka med besked – noterade hattrick

Florida Panthers fortsätter vinna hockeymatcher. Och till skillnad från tidigare under säsongen gör man det med hjälp av Matthew Tkachuks målskytte. Under natten mot onsdagen bjöd forwarden på sitt femte hattrick i NHL-karriären och adderade dessutom en assist i Panthers 5-1-seger över St. Louis Blues.

Matchen, som spelades i Tkachuks hemstad St. Louis, var den åttonde i rad som Panthers vunnit – säsongens längsta vinstsvit för förra säsongens Stanley Cup-finalister.

– Allt fanns på plats för oss ikväll, sade Panthers tränare Paul Maurice. Men det här var ingen enkel seger. De (Blues) är ett av de snabbaste lagen i ligan. Vi hade ingen energi, så vi var tvungna att anpassa oss rent mentalt till en ny matchplan. Jag är minst lika nöjd med den här segern som de övriga under den här bortaturnén.

Panthers har vunnit fyra matcher i rad på bortaplan och har nu flest vinster i ligan, 14, på bortaplan.

För Tkachuk innebar de fyra poängen att han putsade sin poängtotal den här säsongen till 39 poäng (11+28) på 40 matcher, varav hela elva poäng (!) över de senaste tre matcherna.

Hattricket var forwardens femte i NHL-karriären och hans första på plats i hemstaden St. Louis, där han växte upp med att se pappa Keith spela för Blues.

– Det kändes fantastiskt, sade Tkachuk om att få göra hattrick på ”hemmaplan”. Jag nämnde faktiskt det i morse att jag gjort många mål i den här rinken när jag var yngre, men jag har inte nätat särskilt mycket här på NHL-nivån. Jag antar att jag sparade alla till ikväll.

– St. Louis är en relativt liten stad, vilket är en av de saker jag gillar med den. Jag hade många vänner, familj och bekanta på plats ikväll. Jag är glad att jag lyckades leverera med dem på plats.

Tkachuks mål kom alla i den tredje perioden och innebar 3-1, 4-1 och 5-1 för gästerna. Dessförinnan hade mål från Kevin Stenlund i första perioden och Sam Reinhart i andra perioden sett till att sudda ut den ledning Brayden Schenn ordnade för Blues blott tre minuter och 24 sekunder in på matchen.

– Det här är hans hemstad och jag är glad för hans skull, sade Panthers lagkapten Aleksander Barkov om Tkachuk.

– Han har varit riktigt, riktigt bra på senaste tiden och gjort massor med poäng, men utöver det så tillför han så oerhört mycket till det här laget och till vårt omklädningsrum.

Hyllningskören till Tkachuk stannade dock inte vid Barkov, även coach Maurice tog till orda:

– Han är mitt uppe i en riktig formtopp här som pågått i tre veckor ungefär. Studsarna går hans väg just nu. Han har dock aldrig ändrat sitt spel, han har hela tiden fortsatt göra allt som krävs för att hjälpa laget vinna.

Tkachuk stod för totalt fem mål under säsongens första tre månader, men har sedan kalendern slog om till 2024 redan bokförts för sex mål ytterligare. Likt Maurice var inne på menade Tkachuk själv att han inte ändrat på något:

– Jag vet inte, jag har inte ändrat mina förberedelser, mina rutiner eller hur jag spelar. Puckarna går in nu bara. Jag antar att jag bara väntade på att det skulle bli 2024.

Vid sidan av Tkachuk var Kevin Stenlund en av matchens tongivande spelare. Utöver målet bidrog svensken till att Panthers dödade av alla de fyra powerplay-möjligheter Blues fick. Laget har gått 23-för-25 (92 procent) i boxplay under den åtta matcher långa vinstsviten.

– Alla hjälper till och drar åt samma håll, sade Stenlund om boxplayframgångarna. Vi bara rullar spelare.

Och segern över Blues?

– Det var en tuff match. Vi stod inte för vår vassaste prestation, men vi kämpade hårt och kunde komma undan med en seger ikväll.