Fleury gör sig redo för 1000:e NHL-matchen

39 och på väg mot 1000. Minnesota Wild hedrar sin målvakt Marc-André Fleury när laget möter Pittsburgh Penguins hemma i Xcel Energy Center under natten mot lördagen, svensk tid.

Fleury, 39, spelar sin 1000:e match i National Hockey League. Och motståndarna i Penguins har goda minnen av den numera Minnesota-målvakten; han spelade i Pittsburgh i 14 år.

– Jag minns när han han fyllde en hel bil med jordnötter. Det var alltid något; han klippte sönder killarnas strumpor eller slipsar… det hände alltid något runt honom, skrattade Penguins Sidney Crosby inför mötet med Fleury.

– Vi spelade junior-VM ihop; han var lika bra då som han är nu. Han har lika roligt nu som han hade då; han ger aldrig upp något. Jag vet inte om jag någonsin sett en målvakt som är så vältränad och atletisk.

Crosby och Fleury spelade ihop tolv år, och Crosby var inte glad när beskedet kom under sommaren 2017 att Fleury trejdats till Vegas.

– När man spelat ihop så länge som vi gjorde, så tänker man att det ska räcka hela vägen. Men jag vet ju att det är en del av spelet… Vi har många fina minnen ihop, särskilt de åren (2016 och 2017) när vi vann Stanley Cup två gånger på raken.

Marc-André Fleury, från Sorel i Quebec, har spelat i Minnesota i drygt två säsonger, sedan han trejdades från Chicago Blackhawks 2022. Före Blackhawks spelade Fleury i Vegas Golden Knights i fyra år, men den största delen av sin framgångsrika hockeykarriär har Fleury tillbringar just i Pittsburgh; han hörde till Penguins organisation mellan 2003 och 2017.

– Fantastiskt hur länge han hållit sig på topp i ligan, säger Pittsburghs tränare Mike Sullivan. Allt vittnar om hans passion för sporten, hans vinnarskalle och hans förmåga att hålla en så hög nivå så länge.

– Det är ett vittnesmål om ”Flower”, som spelare och som människa; det kräver att man verkligen vill vara med och att man verkligen vill offra mycket för att spela 1000 matcher i den här ligan. Det gäller vilken position du än är på i laget. Men att vara målvakt och göra det… det är något helt annat. Han är i sällskap med eliten i det här, och han har förtjänat att vara det, sade Sullivan.