Bratt matchvinnare för skadeskjutet Devils

Jesper Bratt blev matchvinnare för New Jersey Devils i 5-2-segern över Pittsburgh Penguins natten till fredagen, svensk tid. Svensken stod för det avgörande målet i PPG Paints Arena, Pittsburgh och noterades även för en assist. 

Den 25-årige stockholmaren klev fram i ett viktigt skede för Devils, som har två av lagets största stjärnor i Jack Hughes och Nico Hischier på skadelistan. Dessutom saknades Timo Meier i mötet mot Penguins, vilket lämnade New Jersey med avsevärda brister i offensiven. Åtminstone på förhand.

Bratts fullträff kom tidigt i den tredje perioden och innebar 3-2 till gästerna då han från nära håll snärtade upp pucken i nättaket bakom Tristan Jarry. Målet var Bratts åttonde för säsongen och såg till att Devils bröt en tre matcher lång förlustsvit.

Svensken pratade tidigare i veckan om hur det påverkar lagets anfallsspel att vara utan Hughes och Hischier och att de är tvungna att tänka om. Han pratade även om det ökade ansvaret som landat på hans axlar när de två fixstjärnorna är otillgängliga.

- Självklart. De killarna bidrar med så mycket. Men det finns flera sätt att spela anfallshockey; hur vi handskas med pucken, jagar och erövrar pucken och utnyttjar andra- och tredjechanserna att göra mål. Vi måste utnyttja all den kraft vi har i laget, sa Bratt på måndagen.

- Jag gillar att jag själv fått mer istid; jag vill göra skillnad och är stolt över att få förtroendet att göra det.

Det annorlunda sättet fungerade mot Penguins, där Bratt visade vägen med sina två poäng och 20:07 i istid, vilket var näst flest minuter bland lagets forwards bakom Dawson Mercer (22:00). 

- Vi har fått spelet att stämma under 40 minuter vid ett par tillfällen, men ikväll var det nästan 60 bra minuter, sa Devils tränare Lindy Ruff. Om du tittat på matchen mot Winnipeg så tycker jag vi var bra under de första 40 minuterna och vi hade 2-2, sedan gjorde vi ett stort misstag. Det som var viktigt ikväll var att (Vanecek) stod för ett par viktiga räddningar i början. Efter det så tycker jag att de efterföljande 55 minuterna var våra mest kompletta så här långt.

- Det jag tittar på att målen i spel fem-mot-fem. Vi har haft problem med att ta tillvara på våra chanser, fortsatte Ruff. Titta på några av de chanserna som vi hade i Winnipeg. Ikväll pratar vi inte om missade chanser. Det var viktigt att få det tredje målet så klart, men jag tycker det även var viktigt att få till det fjärde målet som gav oss lite andrum under de sista sju, åtta minuterna. Vi blev belönade efter att ha spelat på rätt sätt och nu måste vi fortsätta spela på det sättet. 

Devils finner sig själva på fjärde plats i Metropolitan Division med 17 inspelade poäng på 15 matcher (8-6-1). New Jersey slåss med Washington Capitals och Carolina Hurricanes (båda 18 poäng) om andra- och tredjeplatsen i divisionen bakom ledarna New York Rangers (23 poäng). 

Bratt toppar Devils interna poängliga efter att ha stått för 22 poäng (8+14) på de inledande 15 matcherna. Svensken kom från en stark säsong ifjol där han satte nytt personbästa i antal mål (32) och tangerade sitt personbästa i antal poäng (73). Han skrev sedan på ett nytt åttaårskontrakt värt 63 miljoner dollar med Devils under sommaren.

- Jesper åker skridskor på ett otroligt bra sätt, sa Ruff om svensken i början av november. Hans spel på små ytor och sättet att vända upp med pucken och undvika kontakt när spelare kommer mot honom har varit riktigt bra. Och han skjuter pucken på ett väldigt bra sätt.

Bratt var inte den enda blågula målskytten för Devils i mötet mot Penguins då Alexander Holtz stod för 4-2-målet. Den 21-årige stockholmaren tog plats i andrakedjan tillsammans med Mercer och Ondrej Palat. Målet var hans fjärde för säsongen, och totalt har han stått för sex poäng. 

För Devils väntar nu en resa hem till New Jersey där laget tar sig an rivalen Rangers hemma i Prudential Center natten till söndag svensk tid.