Bra, bättre, Bratt

Jesper Bratt har fått en minst sagt het start på säsongen. Den 25-årige stockholmaren har gjort poäng i åtta raka matcher efter en fyrapoängskväll (1+3) när New Jersey Devils besegrade Minnesota Wild med 5-3 på bortais i Xcel Energy Center, natten till fredag svensk tid. 

Efter uppvisningen mot Wild är svensken uppe på 18 poäng (7+11) på de inledande nio matcherna och ligger på tredje plats i NHLs poängliga, två poäng bakom lagkamraten Jack Hughes (5+15) och en poäng bakom landsmannen Elias Pettersson (5+14) i Vancouver. 

Bratt har poäng i åtta raka matcher, medan Hughes, som stod för två assists mot Wild, har poäng i åtta av de inledande nio matcherna. 

- När du tittar på det så har de två killarna varit oerhört dynamiska, säger Devils tränare Lindy Ruff om Bratt och Hughes. När du har dem i varsin kedja så ger det dig en riktigt vass “one-two punch” och även om de får mycket energi från powerplay så har de skapat många bra chanser i spel fem-mot-fem.

- Jesper åker skridskor på ett otroligt bra sätt. Hans spel på små ytor och sättet att vända upp med pucken och undvika kontakt när spelare kommer mot honom har varit riktigt bra. Och han skjuter pucken på ett väldigt bra sätt.

Devils har inlett säsongen på ett övertygande sätt. Med 13 poäng på nio matcher (6-2-1) ligger laget på andra plats i Metropolitan Division och jagar rivalen New York Rangers (16 poäng på 10 matcher) i toppen. 

Mot Wild tog Bratt och New Jersey omgående tag om taktpinnen och gick upp i en 2-0-ledning efter de inledande 20 minuterna. Bratt inkasserade sin första poäng för kvällen när han var med och spelade fram Michael McLeod vid 2-0-målet. 

- Det är superviktigt och något som vi har pratat om hela säsongen, att komma ut och vara starka i inledningen av matchen, skapa lite momentum och få puckar på mål tidigt, säger Bratt. Jag tycker att vi gjorde bra saker direkt från start i dag med hur vi drev in vid (McLeods) mål och vi är tunga på pucken djupt i offensiv zon vid det första målet. Det tillåter oss att göra vad vi kan och utnyttja våra färdigheter. 

- Minnesota är ett lag som är tuffa i sarghörnen, så det var viktigt att vi vann de kamperna och kunde använda vår fart och skicklighet. Om du inte vinner dem så kommer det bli en lång kväll. Jag tycker vi gjorde ett bra jobb ikväll.

Devils utökade sin ledning till 3-0 innan Wild jobbade sig tillbaka in i matchen och reducerade till 3-2 innan Bratt slog till med sitt sjunde mål för säsongen efter 15:36 in i den tredje perioden. Målet kom till i powerplay och gav Devils lite andningsutrymme under slutskedet av matchen. 

- Det var viktigt, säger Bratt om sitt mål. Ibland när du får ett powerplay i ett sådant sent skede så kan det bli att du försöker hålla i pucken lite mer och sträcka ut på det. Men vi lyckas vinna tillbaka många puckar, de kunde ha rensat pucken ur zon fyra eller fem gånger men vi vinner tillbaka den och stannar i offensiv zon vilket gör att vi kan få använda vår skicklighet och det är så många av våra mål har kommit till. 

Bratt och Jack Hughes har drivit varsin kedja i Devils Topp-6 i spel fem-mot-fem, men får chansen att kampera ihop i powerplay där New Jersey varit ligans vassaste lag under säsongsinledningen. Mot Wild gick man 3-av-5 i numerärt överläge och med en effektivitet på 44,7 procent toppar man ligan före Rangers (32,4) och Tampa Bay Lightning (30,3).

- Det har gått bra och saker fungerar väl, säger Bratt om spelet i numerärt överläge. Vi är fokuserade på det, pratar mycket om det och jobbar mycket på det. Vi vill ha ett powerplay som verkligen kan ändra på momentumet för laget och bidra med målchanser och energi. Det har varit spännande än så länge och vi har många hot där ute och våra rotationer har fungerat. Det gäller bara att fortsätta köra på och försöka bli ännu bättre på det för varje dag som går. 

- Just nu gör de väldigt många bra saker och skapar farliga chanser, säger Ruff om powerplayuppställningen med Bratt i spetsen. Deras zontid har varit riktigt bra, sättet som de tar sig in har varit väldigt bra, och när vi har behövt ett viktigt mål så har de lyckats med att leverera. 

För Devils var segern mot Wild den perfekta starten på lagets bortaresa där möten mot St. Louis Blues, Chicago Blackhawks och Colorado Avalanche väntar innan man vänder hemåt igen