Fyra poäng av Victor Hedman i Tampas seger

Tampa Bay Lightning har hittat flytet: natten till fredagen, svensk tid, tog Lightning sin fjärde raka seger när laget besegrade Minnesota Wild med 7-3 hemma i Amalie Arena.

Mannen bakom verket: Victor Hedman. Den 33-årige backen från Örnsköldsvik gjorde ett mål och spelade fram till tre i en milstolpe för Lightning: med segern nådde laget, som både givit och tagit under första halvan av grundserien, sin längsta segersvit den här säsongen.

– Det hände många bra saker därute, vi svarade upp bra efter att vi kvitterat deras ledning. Saker vi pratat om började stämma för oss. Vi är på väg i rätt riktning nu, sa Victor Hedman till ESPN i den första pausen. 

– Det är en tuff liga att vinna i, det går inte att ta några segrar för givna, sade Tampas tränare Jon Cooper till NHL.com/sv efter matchen.

Tampa (23-17-5) och med 51 inspelade poäng ligger femma i Atlantic Division, men har häng på både Detroit och Toronto, båda på 52 poäng, närmast före i tabellen.

Före segern mot Minnesota hade Tampa i den nu fyra matcher långa sviten också besegrat Los Angeles (3-2 efter förlängning), New Jersey (4-3 efter förlängning) och Anaheim (5-1).

Alla de fyra vinsterna inför hemmapubliken i Amalie Arena i upptakten till en tre matcher lång roadtrip norröver: start mot Buffalo Sabres på lördag kväll och därefter Detroit under natten mot måndagen och Philadelphia två dygn senare.

– Någon gång måste vi gräva oss in i det här och se till att vinna några matcher. På plussidan känner jag att vårt spel blir mer och mer konsekvent, så förhoppningsvis kan vi fortsätta med det i vad som kommer att bli en bra roadtrip för oss, sade Jon Cooper.

Före den fyra matcher långa segersviten kom Tampa från en roadtrip med två förluster (mot Winnipeg och Boston) och en seger (mot Minnesota).

Jon Cooper, som ledde Tampa till Stanley Cup 2020 och 2021 och till final 2022, har väntat tålmodigt på att det skulle vända:

– I slutet av den senaste roadtripen kände jag att vi kanske inte fått med oss de segrar vi hade förtjänat. Mot Boston (3-7)… även om det var samma siffror som nu (mot Wild) så var vi inte långt borta. När vi fick de där två övertidssegrarna… efter det har vi lyckats hålla i matcherna bättre, sade Cooper.

– Det jag märker mest är att vi vårdar pucken, vi ger inte bort den. Vi tar mycket större ansvar i det vi gör på isen; vi bjuder inte på så mycket som vi gjorde i början av serien, förklarade Cooper lagets framgångar den senaste tiden.

Victor Hedman har slitit hårt under segersviten. Han har varit uppe och nosat på en halvtimmes spel i några av matcherna. Mot Minnesota spelade Hedman 24:05, runt tre minuter mindre än normalt.

Nu fick han också poängmässig utdelning för sitt slit: Hedman pangade in kvitteringen till 1-1 med ett slagskott drygt sex minuter in på första perioden. Detta sedan Joel Eriksson Ek givit Wild ledningen en minut tidigare. Hedman spelade sedan fram Anthony Cirelli till 2-1 i inledningen av mittperioden, Steven Stamkos till 5-3 i början av tredje innan han avslutade sin match med en passning till Cirellis mål fram till 7-3.

Hedman har gjort 17 poäng, varav tre mål, på de senaste 14 matcherna. Sammanlagt har han registrerats för 44 poäng (8+36) på 43 matcher och ligger trea i statstiken för backar i NHL; Colorados Cale Makar leder på 53 poäng (10+43) och Vancouvers Quinn Hughes är tvåa på 52 (11+41). Hedman är poängmässigt långt före andra svenska backar som Buffalos Rasmus Dahlin på 36 poäng (13+23) och Pittsburghs Erik Karlsson på 31 poäng (7+24).

Av de idag aktiva backarna toppar dock Karlsson statistiken för fyrapoängs-matcher: han har gjort tio. Hedman gick upp på en delad andra plats i den grenen med nu sju matcher, lika med Nashvilles Roman Josi.

Steven Stamkos gjorde sitt 205:e mål i powerplay och gick upp på delad femte plats i statistiken för PP-mål för en och samma klubb: Stamkos delar femteplatsen med Colorados Joe Sakic och är (ännu) efter Washingtons Alex Ovechkin (302), Pittsburghs Mario Lemieux (236), Los Angeles Luc Robitaille (210) och Detroitlegendaren Gordie Howe (209).

Tampas forward Nikita Kucherov nådde 500 assist när han spelade fram Hedman och Stamkos till målen. Det räcker till en tredjeplats i statistiken för aktiva spelare: Kucherov nådde de 500 assistpoängen på 688 matcher. Framför sig har han bara Edmontons Connor McDavid som nådde milstolpen 500 poäng på 527 matcher och Pittsburghs Sidney Crosby  som gjorde det på 554 matcher. Kucherov blev samtidigt den fjärde spelaren i Lightning att nå 500 assistpoäng, efter reach the mark,Martin St. Louis (588 poäng), Steven Stamkos (564) and Victor Hedman (544).

Nikita Kucherov toppar NHL:s poängstatistik. Den 30-årige ryssen från Majkop har gjort 75 poäng (28+47), två bättre än Colorados Nathan MacKinnon.

– Han (Kucherov) når milstolparna så snabbt och gör ännu ett otroligt år för oss, kommenterade lagkamraten Brayden Point. Som han spelar och som han ser isen, förvånar det ingen att han redan har nått 500 målgivande passningar.

Både Kucherov och Hedman får chansen att öka på sina respektive poängskördar på lördag kväll, då laget gästar Keybank Center i Buffalo. Nedsläpp klockan 18.30, svensk tid.