Erik Gustafsson bekväm i Rangers system

För New York Rangers har årets träningsläger till stor del handlat om att introduceras till det nya spelsystem som tränaren Peter Laviolette för med sig. Men för Erik Gustafsson, som under förra säsongen spelade 61 matcher under Laviolette med Washington Capitals innan han blev trejdad till Toronto Maple Leafs, har omställningen varit enklare. 

– Det känns bra och jag tycker spelet har suttit fint också, säger Gustafsson till NHL.com/sv. Det är ett nytt system som vi ska sätta i laget och det kommer ta lite tid innan allt fungerar perfekt. Vi har tränat hårt och tittat på mycket filmklipp och det känns som vi börjar hitta rätt och har mer självförtroende. 

¬– För mig är det inga problem eftersom jag spelade systemet under förra säsongen, så det är en liten fördel för mig. Jag vet hur tränaren vill att det ska se ut och jag kan fokusera på mitt eget spel. Jag minns hur det var förra säsongen då jag kom till Washington och skulle sätta mig in i det nya systemet då, samtidigt som jag skulle komma in i ett nytt lag och lära känna en ny tränare. Det tog lite tid att komma in i allt och förstå hur han vill att backarna ska spela.

– Under försäsongen i år känner jag att jag litar mer på mitt spel eftersom systemet redan sitter där. Jag tycker det passar mig väldigt bra för det låter backarna verkligen fylla på i anfallen när tillfälle ges. Han vill spela en snabb ishockey där vi försöker vända spelet snabbt istället för att söka burskydd. 

Coach Laviolette vill gärna se offensiva backar som bidrar i offensiven, något som passar spelskicklige Gustavsson. Rangerstränaren är dock medveten om att attackviljan kan föra med sig risker bakåt. Därför har mycket tid under training campen gått till att hitta vägar att stoppa motståndarnas kontringar.

– Att försvara sig i egen zon i uppställt spel är en sak, men det jag velat betona lite extra under försäsongen är att bli mindre sårbara för snabba omställningar, säger Laviolette. Här måste alla i femman göra rätt saker för att det ska bli bra. 

– Jag tycker att vi har rätt manskap på plats för att kunna spela bra försvarsspel. Men det handlar inte bara om backarna, säger han. Vi ser på försvarsspelet som att det är alla fem spelarna i formationen som måste jobba tillsammans som en enhet i defensiven.

Gustafsson, som valdes i den fjärde rundan (nr 93) i NHL-draften 2012 av Edmonton Oilers  skrev på ett ettårskontrakt för Rangers som kontraktslös den första juli. 

Förra säsongen gjorde han 42 poäng (7+35) på 70 matcher med Capitals och Maple Leafs. Sammantaget har det blivit 191 poäng (39+152) på 379 NHL-matcher med Capitals, Chicago Blackhawks, Calgary Flames, Philadelphia Flyers och Montreal Canadiens.

I slutspelssammanhang har det blivit nio poäng (2+7) på 33 matcher under fyra Stanley Cup med Blackhawks, Flames, Canadiens och Maple Leafs.

Förkunskapen om spelsystemet har gett Gustavsson extra självförtroende under försäsongen och han har fått gott om speltid då han försöker slå sig in i en backuppsättning som till största delen varit intakt de tre senaste säsongerna.

– Det har varit som jag förväntat mig, säger Laviolette. Jag tycker att Gustafsson har gjort det riktigt bra under försäsongen. Han har fått spela med flera olika backpartners då vi har försökt att hitta den bästa balansen i laget. Det har fungerat fint med både Braden Schneider och Ryan Lindgren. Han har haft en bra camp.

– Under försäsongen har vi roterat i backparen en hel del men jag tycker att det har fungerat bra i alla konstellationer, säger Gustafsson.
Backuppsättningen i Rangers är väldigt stark och erfaren och alla kan göra jobbet både defensivt och offensivt. Det har känts väldigt bra och jag har kunnat fokusera på mina styrkor.