Ducks ger Carlsson NHL-chans direkt

Efter att ha imponerat under försäsongen står det nu klart: Leo Carlsson kommer att stanna i Kalifornien och Anaheim Ducks.

Under torsdagen bekräftade klubbens general manager Pat Verbeek att andravalet från sommarens draft kommer att inleda säsongen i NHL. Det hade tidigare spekulerats i att Carlsson skulle återvända till SHL och Örebro, men Verbeek säger att han ser att svenskens framtid är i Anaheim.

– Som jag ser det så kommer han att vara i NHL hela året, det handlar mer om hur många matcher han kommer att spela under säsongens gång, sa Verbeek till SiriusXM NHL Network Radio.

– Vi kommer gå in med en utvecklingsplan. Vi ska verkligen hålla koll på hans minuter och arbetsbelastning både på och utanför isen.

Den 18-årige centern har hyllats av både ledning och lagkamrater under försäsongen och kommer nu få chansen att påbörja sin NHL-karriär. Ducks tingade Carlsson som andra spelare totalt i somras, även om många på förhand trodde att valet skulle falla på amerikanen Adam Fantilli. Så blev det inte och nu kan Carlsson göra sig redo för NHL-debut.

- Leo hade en väldigt lång sommar eftersom han spelade VM. Han kom till utvecklingslägret och såg lite trött ut efter att ha gått igenom allt runtomkring draften, så jag tror att det fanns en del mental trötthet från hans sida från det och fysisk trötthet efter att ha spelat VM, säger Verbeek.

– Han åkte tillbaka till Sverige och tränade på bra under en och en halv månad. Jag var väldigt positivt överraskad av hur mycket energi han hade när han kom tillbaka och vi satte igång rookielägret, och han har bara blivit bättre och starkare ju längre vi kommit under det vanliga träningslägret. Han kommer absolut att inleda med laget och sedan får vi se hur långt han kan gå.

Den svenske tonåringen tog plats i förstakedjan som center mellan Ducks fixstjärna Trevor Zegras och Troy Terry i träningsmatchen mot Arizona Coyotes natten till fredag svensk tid (förlust 2-4).

– Han är smart. Riktigt smart, sa Zegras inför matchen.

När jag växte upp och spelade med någon som är vänsterfattad, då kunde jag sätta mig in i var de var på isen. Så det känns bra – vi har har Mason (McTavish), men jag spelade nästan aldrig med honom förra säsongen – att ha en vänsterfattad kille, som är smart och har ett högt hockey-IQ.

Förra säsongen blev Carlsson utsedd till årets junior i svensk ishockey efter att ha stått för 25 poäng (10+15) på 44 SHL-matcher samt nio poäng (1+9) på 13 slutspelsmatcher.

– Han kommer bara fortsätta att utvecklas, säger Ducks tränare Greg Conin. Den goda nyheten är att han återigen, i matchen (mot Kings), mötte ett väldigt bra lag. Det som imponerade mest på mig var hans vilja att försöka skapa lägen. Han försökte kliva in mot spelare och vara ansvarsfull i defensiven.

- Jag visade ett par videoklipp för honom i morse om hur han tar sig in (i defensiv zon), och hur han behöver vara lite mer verbal. Han säger inte mycket när han kommer in (i defensiv zon) och det tillåter de andra killarna att läsa av hans kroppsspråk. Han är en ung kille, han lär sig. Jag är exalterad över att se honom ta nästa kliv.

Ducks slutade på sista plats i NHL förra säsongen med 58 inspelade poäng (23-47-12). Laget är i en uttalad ombyggnation där Verbeek nu försöker att slussa in en yngre generation spelare där Zegras och Jamie Drysdale är de två stora namnen. Verbeek säger att det inte finns något uttalat mål för kommande säsong, utan att det mer handlar om att förbättra helheten.

– Självklart hade det varit en framgång om vi når slutspel. Men jag tror att som helhet ... vi slutade på 32:a plats i ligan förra året. Jag vill se stora förbättringar i vår offensiv och vår defensiv, säger Verbeek.

- Det är där som jag vill se förbättringar och om vi kan göra det så kommer vi kunna ge oss själva chansen att vinna fler matcher. Så det är där mitt fokus ligger. Vi kommer att attackera säsongen med en slutspelsmentaliten hela vägen.

Anaheim Ducks och Leo Carlsson inleder NHL-säsongen den 14 oktober mot Vegas Golden Knights.