All-Star-uttagne Dahlin levererade direkt

Först kom beskedet att han tagits ut till NHL:s All-Star-match för tredje gången i rad. Sedan gick Rasmus Dahlin ut och noterade ett mål och en assist i Buffalo Sabres 6-1-vinst över Montreal Canadiens på bortaplan i Bell Centre.

Ett helt okej dygn för 23-åringen från Trollhättan, som i och med nattens poäng står noterad för 31 poäng (11+20) på 38 matcher den här säsongen. De 31 poängen räcker till en sjätteplats i backarnas totala poängliga, medan Dahlin i ensamt majestät leder backarnas målliga.

All-Star-värdiga siffror, utan tvekan. Och svensken var minst sagt hedrad över att – ännu en gång – bli uttagen.

– Det är riktigt häftigt, sade Dahlin efter matchen. Det är något man drömmer om när man är liten och det är något att vara stolt över. Det betyder mycket.

Dahlin blev en av 32 spelare att väljas ut i den första gallringen inför årets All-Star-match, som går av stapeln i Scotiabank Arena, Toronto den 3 februari. En spelare från varje lag valdes ut av ligan baserat på prestation. Dahlin blev en av totalt två backar (tillsammans med Vancouver Canucks back Quinn Hughes) att väljas ut som sitt lags representant.

Totalt valdes 26 forwards, två backar och fyra målvakter ut bland de första 32 spelarna. Utöver Dahlin valdes ytterligare två svenskar ut; Nashville Predators forward Filip Forsberg och Calgary Flames center Elias Lindholm.

Dahlin blev i och med utnämningen den sjunde spelaren i Sabres historia att bli uttagen till tre eller fler All-Star-matcher och den femte att bli det i tre säsonger i rad – efter Rick Martin, Alexander Mogilny, Dominik Hasek och Jack Eichel. Svensken har gjort fjärde mest poäng någonsin (4) av en Sabres-spelare i All-Star-sammanhang, bakom Eichel (8), Martin (7) och Daniel Briere (5).

Ytterligare 12 spelare skall väljas ut till All-Star-matchen – dessa röstas fram av fansen i 2024 NHL All-Star Fan Vote, presenterad av MassMutual.

All-Star-klass var det även på Dahlins sikte när han sköt pucken från egen zon rakt in i Canadiens målbur när laget tagit ut målvakten med drygt sex minuter kvar att spela av den tredje perioden. Då hade Sabres redan gått upp i 4-1-ledning, tack vare mål från Casey Mittelstadt (assisterad av Dahlin), Jeff Skinner, Jack Quinn och Tage Thompson. Thompson fastställde sedermera slutresultatet till 6-1 efter det att Dahlin nätat.

Men om dagen var en speciell sådan för Dahlin, var matchen mot Canadiens ännu mer speciell för Sabres målvakt Devon Levi.

Målvakten, som härstammar från Dollard-des-Ormeaux i Montreal och ofta besökte Bell Centre för att se idolen Carey Price spela matcher, gjorde sin första NHL-match någonsin i sin hemstad – och tilldelades matchens första stjärna efter att ha räddat 32 av 33 skott (97,0 procent).

– Det var en oerhört speciell match, sade Levi. Att få vara tillbaka här hemma, med massor av nära och kära i publiken, och att spela mot det här laget… all heder till mina lagkamrater, de gjorde en grym match. De stängde ner framför mig, begränsade deras chanser och gjorde flera mål framåt.

Dahlin imponerades av det lugn hans ett år yngre lagkamrat – Levi är född 2001 – visade upp under så pass speciella omständigheter:

 – Sättet Levi spelade på… han är så stark mentalt. Det imponerade verkligen på mig för det är ingen enkel uppgift att göra det han gjorde. Jag är stolt över honom. Han är helt otrolig.

Segern över Canadiens var en välbehövlig sådan för Sabres, som med drygt halva säsongen spelad befinner sig sju poäng utanför en slutspelsplats i Eastern Conference. Laget beger sig nu till Pittsburgh för att ta sig an Penguins, natten mot söndag svensk tid (01.00, Viaplay), innan man reser hem till Buffalo för att påbörja en sex matcher lång hemmasvit.

Därefter väntar tre bortamatcher innan ligan tar All-Star-uppehåll – med Rasmus Dahlin som en del i festligheterna.