Tom Willander: "Ett nytt kapitel i mitt liv"

Backen Tom Willander har stadigt klättrat på scouternas rankningslistor inför NHL-draften och när stunden väl kom var det Vancouver Canucks som ropade upp stockholmarens namn som nummer elva i den första rundan.

• Att få höra sitt namn bli uppläst är något man drömt om och jobbat för hela livet, säger Willander till NHL.com/sv på plats i Bridgestone Arena i Nashville. Det här är starten på ett nytt kapitel i mitt liv och jag är bara superglad och lycklig över att vara en del av Vancouver.

Att det blev Canucks är något Willander inte alls har något emot då han följt lagets framfart i NHL sedan länge.

• Vancouver är faktiskt det lag som jag började heja på i NHL. Först och främst med anledning av Daniel och Henrik Sedin. De var så otroligt dominanta på isen. Nu är de ju kvar i organisationen så det ska bli jättehäftigt att jobba med dem på development campen sen.

Willander, med Saltsjöbadens IF som moderklubb, spelade den gångna säsongen i Rögle där han mestadels höll till i J20-laget, men var med i truppen i både SHL och CHL. I U18-VM i april var han trea bland backarna i turneringen med åtta poäng (3+5) på sju matcher.

• Vi är väldigt glada över att ha fått med oss Tom, säger Canucks general manager Patrik Allvin. Han är en väldigt mobil back med ett fantastiskt spelsinne. Han har imponerat på oss med sin mognad och målmedvetenhet.

• Vi tror väldigt mycket på Tom, säger Vancouvers chefsscout Todd Harvey om Willander. Vi gillar allt med honom. Han har en fenomenal personlighet vilket avspeglar sig i hur han spelar på isen. Han har alla förutsättningar att kunna bli en riktigt bra spelare för oss framöver.

Nästa steg för Willander är att han nu lämnar den svenska hockeyn för att istället spela collegehockey med Boston University i NCAA.

• Skolan hörde av dig till mig och kollade om jag var intresserad. De var ute efter en högerfattad back och jag kände att det är den bästa lösningen för mig. Jag har fortfarande en hel del att utveckla i mitt spel och jag behöver lägga på mig lite tyngd. Jag ska också förbättra min teknik på alla olika plan och jag tror att NCAA är rätt plats att för att jobba med mitt spel.

• Jag har hört att det är en bra liga med många tuffa och roliga matcher. Jag tror att spelet i NCAA kommer att hjälpa mig ta nästa steg i min utveckling. Jag ser verkligen fram emot det.

• När vi har pratat om den kommande säsongen har det varit viktigt att känna att han får mycket istid i matcherna, säger Allvin. Det är inte alltid de unga, talangfulla spelarna får de minuter de förtjänar i Europa. I Boston University kommer han få ta ett stort ansvar och ställas mot riktigt skickligt motstånd varje match.

Något som Vancouvers lagledning ständigt återkommer till är Willanders beslutsamhet och vilja att träna hårt för att nå resultat.

• Jag är väldigt tävlingsinriktad och vill hela tiden göra vad jag kan för att vinna. Det är inte alltid det är uppskattat när jag spelar brädspel med min syster till exempel, men på isen tror jag att det är en fördel. Jag vill träna så mycket det bara går för att lära mig så mycket som möjligt. Jag tycker att jag spelar bättre när jag tränar mycket och det finns alltid saker att förbättra.

• Vad gäller spelet på isen försöker jag titta på Miro Heiskanen och ta efter mycket av det han gör, fortsätter Willander. Han är en fantastisk tvåvägsback och det känns som om vi har liknande styrkor i spelet. Han är stark på skridskorna och spelar rejält i egen zon. För min del är min offensiv det jag behöver jobba mest med just nu och det är något jag ser fram emot att jobba med framöver.

Allvin är dock inte orolig för att offensiven ska bli ett hinder i Willanders fortsatta framfart i rinkarna.

• Han har ju spelat mycket forward fram tills bara för två år sedan så jag tror att han förmågan att vara mer involverad i offensiven i sig, säger Allvin. Med tanke på hur han lägger ner sin själ i ishockeyn och hur han tävlar varje dag så känner vi oss trygga med att han kommer ta stora kliv.

Läs också: [Video: Tom Willander draftad av Vancouver Canucks]

Tom Willander klättrade på draft-rankingarna under slutet av säsongen och hamnade i Canucks. Så småningom kan han också få känna på hur det är att bo och spela i Vancouver. Men först lite mer hårt jobb.

• Canucks är ett super-coolt lag och jag har hört att Vancouver är en härlig stad med stort hockeyintresse. Det finns många bra spelare i laget och jag är väldigt stolt över att vara en del av organisationen.