Toppspelarna inför NHL-draften 2024

Det går fort i hockey. Med 2023 års NHL-draft nu lagd till handlingarna är det dags att blicka framåt: mot draften 2024.

Connor Bedard till Chicago Blackhawks, Leo Carlsson till Anaheim Ducks och Adam Fantilli till Columbus Blue Jackets. Så såg topptrion i årets draft ut. Nästa år kan den bli Macklin Celebrini, Cole Eiserman och Aron Kiviharju.

När NHL Central Scouting nu vänder blad och börjar blicka mot nästa års draft är det nämligen 17-årige Celebrini som anses ha bäst chans att väljas som nummer 1. Den gångna säsongen blev centern utsedd till årets spelare, årets rookie och årets forward i USHL. Han är den första spelaren genom tiderna att vinna alla tre utmärkelser samma säsong. Han gjorde det efter att ha gjort 86 poäng (46+40) på 50 grundseriematcher.

• Siffrorna som han levererat i Chicago ljuger inte. Han har ett spelsinne på elitnivå och han gör alla runt omkring sig bättre. Han är bra över hela isen … inte bara en offensiv spelare. Det han gjort i USHL har ingen annan gjort tidigare. Hans siffror är otroliga, säger Pat Cullen från NHL Central Scouting.

Celebrini, som nästa säsong ska spela för Boston University, har också redan gjort avtryck på den internationella scenen. Under U18-VM i april gjorde han 15 poäng (6+9) på sju matcher och hjälpte Kanada ta brons. Connor Bedard har bara bra saker att säga om sin potentiella efterträdare som draftetta.

• Han är en speciell spelare. Det han gjorde den här säsongen är remarkabelt. Han har alltid varit väldigt bra, det är roligt att se stegen han tagit och hur han växt, säger Bedard.

Om Celebrini håller sin plats som draftfavorit återstår att se. Det finns andra namn som kommer vilja blanda sig i leken, bland annat Cole Eiserman från USA:s utvecklingslag. Eiserman gjorde 72 poäng (43+29) på 42 matcher med NTDP:s U17-lag innan han lyftes upp till U18-laget och gjorde 32 poäng (26+6) på 20 matcher.

• Han är lätt topp-5 i Nordamerika, om inte ännu högre. Han har ett elitskott. Man kan prata om spelare som måste vara inne i boxen för att göra mål, men han kan göra mål utifrån också eftersom han har ett så bra skott, säger David Gregory från NHL Central Scouting.

Den finska backen Aron Kiviharju ses som en potentiell topp-5-spelare. Förra säsongen gjorde han 21 matcher för TPS i den finska ligan och producerade tre poäng. Han gjorde dessutom 29 poäng (2+18) på 22 matcher i den finska juniorligan. I U18-VM gjorde han sju assist på fem matcher och det är just det offensiva spelet som är hans styrka.

Till kommande säsong har backen valt att spela för HIFK i den finska ligan.

• Har har ett högt hockey-IQ och passion för sporten. Han jobbar dagligen för att bli bättre. Han läser spelet väldigt bra och han har förmågan att sätta tempo i matcherna när han har pucken, säger NHL Central Scoutings Janne Vuorinen.

På svenskfronten är det Örebros Alexander Zetterberg som ligger längst fram i de tidiga rankingarna. Centern, ursprungligen från Njurunda, valde att lämna Timrå för Örebro inför förra säsongen och imponerade i J20 Nationell. På 43 matcher gjorde högerfattade Zetterberg 34 poäng (11+23). I år ska han ta nästa kliv, och kanske får han likt årets drafttvåa från Örebro, Leo Carlsson, testa på SHL-spel redan till hösten.

Läs också:[Video: Anaheim Ducks draftar Leo Carlsson

• Jag vet inte. Det har jag inte tänkt på. Det hade ju varit kul att få chansen i A-laget. Det hade varit skitkul, men inget jag har snackat om, säger han till Hockeysverige.se.

• Jag vill bli starkare och snabbare. Jag får jobba på med fysen så att jag blir redo.

En annan Örebro-spelare, Melvin Fernström, kommer också ha ögonen på sig inför nästa års draft. Han har precis som Zetterberg meriter från det svenska Team 17-landslaget och kommer med en stark juniorsäsong i ryggen.

Andra svenskar att hålla koll på är Djurgårdscentern Linus Eriksson och Rögle-centern Simon Zether. Den sistnämnda var kapten i Rögles J20 under förra säsongen och hjälpte klubben till SM-guld. Zether är storvuxen, 190 centimeter lång och 84 kilo tung, högerfattad och bra i offensiv zon. Förra säsonger blev det 38 poäng (8+30) på 37 matcher i J20 Nationell. Han var också en av nyckelspelarna för Sverige i U18-VM.

• Egentligen är det att man har blivit lite mognare, ett år äldre. Samtidigt har jag legat i hårt med träningen och verkligen tagit varje dag som en chans att bli bättre. Jag har haft kul varje dag på träningarna och det har haft en stor del, säger Zether till Hockeysverige.se.