Hedman firade 1000 NHL-matcher med vinst

Victor Hedman fick lämna isen som vinnare i sin 1000:e NHL-match då Tampa Bay Lightning besegrade Dallas Stars med 4-0 hemma i Amalie Arena, natten till tisdagen svensk tid.

Den 32-årige backstjärnan från Örnsköldsvik blev den tredje spelaren i Lightnings historia att dra på sig Tampatröjan 1000 gånger, efter Vincent Lecavalier och Steven Stamkos.

Lightning hedrade Hedman på bästa sätt då man nollade gästande Stars och bröt en fyra matcher lång svit utan seger. Hedman ledde laget med 23:55 i istid och hyllades med en ceremoni inför nedsläpp.

- Han är den perfekta lagkamraten, sade lagkaptenen Stamkos i en förinspelad video som spelades upp i arenan. I 1000 matcher har han personifierat vad det innebär att ha blixten på tröjan. Han markerar sitt 15 år långa arv med klass och karaktär. Nådig vid seger, ödmjuk vid nederlag. Ett fullblodsproffs.

- En ledare genom exempel. Först till rinken och sist att kliva av isen. Han har gått från att vara ett förstarundsval från Sverige till att vara ansiktet utåt för Tampa Bay … Han har varit en stöttepelare i denna era av Lightninghockey.

Hedman blev även den blott sjunde svenska backen genom tiderna att göra 1000 matcher i NHL bakom Nicklas Lidström (1564), Börje Salming (1148), Calle Johansson (1109), Ulf Samuelsson (1080), Alexander Edler (1030), och Fredrik Olausson (1022). Endast Lidström och Salming gjorde minst 1000 matcher för en och samma klubb.

Huvudpersonen själv hade ett stort leende när han intervjuades av Bally Sports på bänken efteråt.

- Det här var oerhört speciellt, säger Hedman. Att få göra detta med familj och vänner på plats och tillsammans med alla dessa underbara supportrar. Det är en dröm som går i uppfyllelse.

- Du försöker att ta det som vilken matchdag som helst, men det var det inte. Att ha hela min familj på isen, mina två barn... Drömmar går i uppfyllelse ibland och det är svårt att hitta ord för det. Men vi kommer att njuta ikväll och sedan tar vi nya tag mot Pittsburgh.

Hedman valdes av Lightning i första rundan av draften 2009 som spelare nummer två bakom John Tavares (New York Islanders). Han debuterade som 18-åring mot Atlanta Thrashers den 3 oktober 2009 och plockade upp en assist. Första målet i NHL kom den 5 december mot Islanders.

Under sina 15 år i ligan har Hedman vunnit Stanley Cup vid två tillfällen (2020, 2021) och kammat hem individuella priser som Norris Trophy (2018) och Conn Smythe Trophy (2020). Hedman har varit en av ligans bästa backar under en lång tid, något som vi sett svart på vitt då han varit finalist till Norris Trophy under de sex senaste säsongerna.

- Tusen matcher, det är galet, säger Lightnings tränare Jon Cooper. Jag vet inte hur många som jag varit en del av, men det är nog majoriteten. När du tittar på alla utmärkelserna, Norris Trophy, Conn Smythe och Cupsegrarna... det är känslosamt.

- Alla de minnena kommer fram. Och det är lite tufft, för sedan börjar matchen och du sitter på bänken där under ceremonin. (Andrei) Vasilevskiy var tvungen att göra ett par viktiga räddningar under de inledande minuterna innan vi fick igång benen. Det var viktigt för oss att han gjorde det och sedan kom vi in i matchen efter det.

Tampa Bay studsade tillbaka med en seger mot ett Stars som de endast ett par dagar tidigare åkte på en rejäl käftsmäll mot i form av en 1-8-förlust i Dallas. Vasilevskiy motade samtliga 25 skott på mål och höll sin första nolla efter att ha kommit tillbaka från skada. Anthony Cirelli visade vägen framåt med två mål och såg till att Lightning kunde kröna Hedman jubileum med en seger.

- “Heddy” är en otrolig människa och jag är bara oerhört glad för hans skull, säger Cirelli. Att spela tusen matcher på den nivån han gjort är riktigt svårt. Han har gjort allt i denna ligan och vunnit mer eller mindre allt. Att få vara hans lagkamrat och se honom uppnå allt han gjort under de senaste åren har varit speciellt. Jag är som sagt oerhört glad för honom för han tog mig under sin vinge när jag kom upp i ligan och han är någon som jag ser upp till.

På 1000 matcher har det blivit 677 poäng (148+529) för Hedman. Han har dessutom fått en bra start på säsongen 2023-24 och ligger på tredje plats i backarnas poängliga efter att ha stått för 25 poäng (5+20) på 26 matcher.