SEATTLE -- NHL planerar att våren nästa spelår arrangera en internationell turnering med fyra lag. Turneringen ska spelas mitt under NHL-säsongen. Ligan hoppas att turneringen ska bli början på ett roterande internationellt spelprogram som innefattar bland annat deltagande i OS och en World Cup of Hockey-turnering.
NHL-kommissionären Gary Bettman berättade om det tänkta konceptet på tisdagen, efter andra dagens möten med ligans Board of Governors.
– Planerna är inte helt slutförda, men det här är vad vi fokuserar på, sade Bettman.
Utan att bekräfta det fullt ut, indikerade Bettman att USA, Kanada, Sverige och Finland skulle vara de fyra deltagande länderna i den turnering 2025, som NHL planerar att vara värd för.
Turneringen ska spelas med enbart NHL-spelare och matcherna kan spelas på flera platser. Men inte heller det är bekräftat.
NHL har inte arrangerat eller deltagit i en internationell turnering sedan World Cup of Hockey (i Toronto under försäsongen) 2016. Senast ligan gjorde uppehåll för en turnering under själva säsongen, var för OS i Sotji 2014.
– Den (turneringen med fyra lag) ger oss en bra introduktion till internationella matcher med de bästa mot de bästa. Och jag hoppas att vi samtidigt kan meddela att vi har bestämda planer på hur World Cup ska spelas; vårt mål är att ha OS, två år senare World Cup, ytterligare två år senare OS och två år efter det World Cup igen, sade Bettman. Det är den cykeln vi försöker komma vidare med, men vi tänkte ändå att vi skulle bjuda på en liten aptitretare mellan då och nu.
Bettman berättade att NHL fortsätter att arbeta med Internationella olympiska kommittén (IOC) och Internationella ishockeyförbundet (IIHF) om villkoren för deltagandet i de olympiska spelen i Milano 2026.
Inga avtal har dock slutförts.
– Vi vet att det är viktigt för spelarna att få åka dit (till OS), och vi vill få det att hända, sade Bettman. Vi kommer att vara så flexibla som vi bara kan, men bara till en viss gräns; vi måste få ihop ett spelschema för den säsongen.
NHL:s vice kommissionär Bill Daly sade att ligan har ett möte med IOK inplanerat till nästa vecka.
– Det handlar inte om att fatta ett beslut, sade Bettman. Det handlar om att försöka slutföra planerna, och där ligger en del utanför vår kontroll. Det är upp till IOK och IIHF att sätta på plats de sakerna som måste finnas där samtidigt som de, och det är ingen obetydlig fråga, har mycket arbete att göra med arenan. Jag tror faktiskt att de inte ens har börjat bygga arenan, vilket är ett problem.
Bettman sade att de andra frågorna som ännu ligger öppna är frågan om vem som ska betala för att försäkra NHL-spelarnas kontrakt och tillhandahålla resor och boende för spelarna och deras familjer i Milano. Vid de tidigare fem olympiska spelen som NHL har deltagit i (1998, 2002, 2006, 2010 och 2014) har de utgifterna täckts av IOK och de lokala organisationskommittéerna.
– Men det jag är mest fokuserad på och oroad över är arenabygget, sade Bettman. Normalt när man bygger en arena för den olympiska hockeyturneringen görs det ett år i förväg. Man har tid att ha evenemang där, testa arenan, få till en bra is och göra allt det där som krävs. De (arrangörerna) räknar med att det ska vara klart till fjärde kvartalet 2025, vilket är ungefär sex eller åtta veckor före OS om de blir klara i tid. Och jag tror att de redan är sena. Men det är inget vi kan påverka. Det är en fråga för IOK och för organisationskommittén för OS i Milano och Cortina.
