Matthew Tkachuk: ”Det har klickat hela vägen”

Matthew Tkachuk har kul. Och när han har kul har Florida Panthers kul.

Panthers förbereder sig nu för finalen i Eastern Conference mot New York Rangers. I potten hägrar en plats i Stanley Cup-final. Och revansch: förra året föll Panthers med 1-4 i matcher i Stanley Cup-finalen mot Vegas Golden Knights.

– Vi har så roligt nu. Det är det viktigaste, säger Tkachuk. Förra året var något annat; då smög vi oss in i slutspelet. Det har klickat hela vägen, både på isen och utanför den, den här gången.

Säsongen 2022-23 såg Florida Panthers ta den sista wildcard-platsen till slutspelet från Eastern Conference; Panthers (42-32-8) spelade ihop en poäng mer än Pittsburgh Penguins. I år var slutspelsplatsen mer självklar. Med matchsviten 52-24-6 vann laget Atlantic Division och slutade trea i öst efter New Rangers och Carolina Hurricanes.

26-årige Matthew Tkachuk, från Scottsdale i Arizona, gjorde sitt andra år i Florida efter trejden från Calgary Flames under sommaren 2022. Han producerade näst bäst i laget, 88 poäng (26+62) på 80 matcher  i grundserien. Men han toppar lagets statistik i slutspelet: 14 poäng (4+10) på elva matcher.

Matthew Tkachuk trivs med hockeylivet:

– Vi har så kul, och det är det viktigaste, sade Tkachuk efter den senaste matchen. Jag är lycklig som är omgiven av så bra killar… vi har bara så kul.

Det roliga förbyts i allvar under natten mot torsdagen. Då väntar första finalen i Eastern Conference, på bortais i Madison Square Garden. Nedsläpp klockan 02.00, svensk tid.