Gretzkys dominans sträckte sig över årtionden

I år är det 25 år sedan Wayne Gretzky avslutade sin NHL-karriär. Efter sig lämnade han ett arv och en statistik som är i en klass för sig. I slutet av varje månad den här säsongen, kommer NHL.com/sv att låta dagens och gårdagens stjärnor komma till tals om vad Gretzky betytt för hockeyn, och om hur han än idag fortsätter att påverka ligan och sporten. Idag: Gretzkys era.

Drygt 9 000 åskådare hade kommit till Chicago Stadium den 10 oktober 1979 för att se matchen mellan Chicago Blackhawks och Edmonton Oilers.

Ett relativt okänt hockeylag: Oilers var en ny bekantskap i National Hockey League, nyss inkommet från konkurrentligan WHA. Många hade dock hört talas om en av Oilers unga spelare, den blott 18-årige Wayne Gretzky från Brantford, strax utanför Toronto. Han hade gjort sig ett namn som poängproducent av rang. 16 år gammal hade Gretzky gjort 182 poäng varav 70 mål, på 64 matcher för Soo Greyhounds i juniorligan QMJHL i Quebec. Och året före NHL-debuten hade han producerat 104 poäng (43+61) på 72 matcher med Oilers i WHA.

Matchen började illa för nykomlingen: redan efter knappt tre minuter ledde Blackhawks med 2-0. Oilers reducerade efter 9.49: Kevin Lowe slog till med det första av sina två mål den säsongen. Framspelad av Wayne Gretzky.

Blackhawks vann matchen med 4-2 och slutade etta i Smythe Division. Edmonton slutade på fjärde plats, men lagets 301 mål var bäst i divisionen. Gretzky gjorde 51 av dem. Plus 86 assist, för 137 poäng.

Resten är hockeyhistoria.

Framspelningen till Kevin Lowe var första poängen i en karriär som skulle komma att omfatta totalt 2 857 poäng, varav 894 mål på 1 487 matcher i grundserien, och ytterligare 382 poäng (122+260) på 208 slutspelsmatcher. Allt under en karriär som varade i 20 år, från 1979 till 1999.
Det var Wayne Gretzkys era.

En era då spelarna hade klubbor av trä, skridskor av läder och där bara ett fåtal spelare tänkte tanken att det kunde vara bra att bära hjälm. En era med en hockey som på många sätt, inte minst tempomässigt, var en sport väsensskild från den hockey vi ser idag: en helt annan typ av utrustning, med träningsmetoder, kostlära och annat ingen hade ens hört talas om då.

Men ändå en tid då Wayne Gretzky bestämde standarden för vad hockey på toppnivå var. Och satte alla de rekord (se första artikeln i den här serien) som gäller än idag. NHL.com/sv har talat med NHL-spelare idag om Gretzkys era, om hur den skiljer sig från dagens hockey, hur de ser på den och om vad den betydde och betyder.

– Det enda sättet man kan jämföra på, är att bara titta på alla andra i Gretzkys era… och då har han tusen poäng mer än någon annan som spelade samtidigt. Är det någon man ska jämför med så är väl Mario Lemieux den ende som kommer ifråga, men jämfört med Gretzky så hade han ju en väldigt kort karriär, konstaterar Nashville Predators 28-årige forward Filip Forsberg.

– Det var en annan typ av hockey då, men Gretzky var också på en helt annan nivå än alla andra spelare på den tiden. Hans siffror… de talar för sig själva.

Leon Draisaitl, 28, går på flera sätt i Gretzkys fotspår. Han spelar i Edmonton Oilers och han producerar stort: 128 poäng (52+76) förra säsongen.

– Jag har ju sett hans bästa grejer… och min pappa (västtyske landslagsspelaren Peter Draisaitl) spelade mot honom i några OS-turneringar. Det är ganska kul att se hur hockeyn har utvecklats sedan dess, men samtidigt är det ju lätt att se hur långt före alla andra han var.

Av många hockeykommentatorer, bland dem Wayne Gretzky själv, har Connor McDavid utsetts till Gretzkys efterföljare, en värdig arvtagare till ”The Great One”. Även om den 26-årige Oilers-stjärnan haft svårt att komma igång den här säsongen, så vet han hur man gör mål och poäng: sex av de sju senaste säsongerna över 100 poäng med toppar som 105 poäng (33+72) på bara 56 matcher spelåret 2020-21. Och 153 poäng (64+89) på 82 matcher förra säsongen. Gretzky-klass.

– Det jag förundras mest över är Gretzkys kontroll över pucken, hans tålamod och hans sätt att slå passningar och spela på ett sätt som ingen ser komma, säger McDavid.

En annan ”Gretzky-efterföljare” är nya stjärnskottet, draftettan Connor Bedard i Chicago Blackhawks. 18-åringen från North Vancouver tippas allmänt få Calder Trophy som årets rookie, och har börjat säsongen bra: 17 poäng (10+7) på 18 matcher.

– Det går inte att göra 70 eller 80 mål ens med de klubbor vi har idag, och att Gretzky kunde göra det (med en träklubba) som är så svår att skjuta med, bevisar vilken speciell spelare han var, säger Bedard.

För Boston Bruins backstjärna Hampus Lindholm, 29, är Wayne Gretzky ett stort namn, men från en epok som på alla tänkbara hockeysätt ligger långt tillbaka i tiden.

– Bara namnet…det var egentligen först när jag flyttade till USA som jag förstod hur bra han faktiskt var och vilken speciell spelare det var. Idag när man ser på highlights med Gretzky kan man tycka att ”det ser lite långsamt ut” och man tänker att ”men, vad gör målvakten?”. Det är de första tankarna, men uppenbarligen var han ju en superspeciell spelare som gjort massor för ligan… Gretzky kommer aldrig att glömmas bort.

Chicagos backstjärna Seth Jones, 29, ser liksom Lindholm Gretzky ur försvarsspelarens perspektiv; hur skulle det vara att spela back mot ett anfall som leds av Wayne Gretzky?

– Alltså, hans blick för spelet var ju helt galen… och han hade ett bra skott, särskilt slagskottet. Han var bara så mycket bättre än alla andra, mycket snabbare också. (Gretzky) var långt före sin tid.

Dallas Stars back Miro Heiskanen, 24, är inne på samma linje:

– Det är en annan hockey idag, men det är ju helt galet se hur han åkte i cirklar runt motspelarna och gjorde tre mål i en match. Det ser så lätt ut när han gör det, säger Heiskanen.

– Det skulle inte vara lätt att försvara sig mot honom. McDavid har vissa likheter med Gretzky, han är också en så bra skridskoåkare och kan göra allt med pucken.

New York Islanders forward Anders Lee, 33, skulle inte ha något emot att göra en tidsresa, tillbaka till Gretzkys era.

– Jag kan föreställa mig att jag spelar i den eran; jag skulle gärna göra det. Och inte med några baktankar, hockeyn var tuff då… definitivt mer fysisk hockey, ett mer slitsamt spel… det var kul att se på hockey då också, mycket snygga grejor. De hade inte den lyx som vi har med klubbor och utrustning men det fanns absolut några platser där jag gärna hade spelat, särskilt med den stil jag har på isen, säger Lee. Jag tror att jag hade gillat det.

Gretzkys rekord på 894 mål har stått sig sedan 1999. Washington Capitals 38-årige forward Alex Ovechkin från Moskva är på jakt och ligger när detta skrivs på 827 mål. Jaromir Jagr, nu 51 år gammal, spelade i NHL i 24 säsonger mellan 1990 och 2018. Jagr kom upp i 766 mål. En barndomsidol för San Jose Sharks 23-årige forward och tjeckiske landsman Filip Zadina, som dock erkänner att nummer 99 är den största genom tiderna.

– Eran han (Gretzky) spelade i var annorlunda, eller hur? Hockeyn utvecklas hela tiden; den blir bättre och det går snabbare. Det skulle vara otroligt roligt att se honom spela i vår tid och se hur han skulle handskas med det. Självklart, han är den störste genom tiderna.  Hans statistik… när han spelade typ 70 matcher och gjorde 256 mål och typ 800 poäng eller något sådant. Jag kan inte ens föreställa mig det. Det är inte ens möjligt att göra så många poäng i Playstation, skrattar Zadina.

Tidigare i serien: Introduktion (8 okt). Del 1: Rekorden (29 oktober).