Nytt målkalas när Blue Jackets bortaslog Sabres

Columbus Blue Jackets har hittat målformen under december månad. Laget stod för ett nytt säsongsbästa natten till onsdagen svensk tid då laget besegrade Buffalo Sabres med 9-4 på bortais i KeyBank Center. 

Ryske forwarden Kirill Marchenko visade vägen med ett hattrick, och fixstjärnan Johnny Gaudreau stod för ett mål och två assists. Efter målfesten mot Sabres är Blue Jackets ligans näst målfarligaste lag så här långt under december månad med 36 fullträffar på nio matcher, totalt ett mål bakom regerande mästarna Vegas Golden Knights (37 mål på nio matcher).

Columbus fick en tuff start på mötet mot Sabres då svenske backstjärnan Rasmus Dahlin gav hemmalaget ledningen efter endast 30 sekunder in i den första perioden. Målkalaset för gästerna inleddes i mitten av den första perioden genom Gaudreau och efter kvitteringen dominerade Blue Jackets som gick upp i en 3-1-ledning efter den första perioden. Efter ytterligare fyra mål för gästerna i den andra perioden kunde Sabres lagkapten Kyle Okposo reducera till 7-2 och i den avslutande perioden gjorde lagen två mål vardera. 

- Det är en härlig seger för oss, sa Gaudreau. Vi kom ut hårt i första, tog ledningen, spelade bra i andra, och sedan fick de uppenbarligen lite fart i powerplay men vi slog tillbaka och hittade ett sätt att göra ett par till i tredje. Alla bidrog offensivt, “Tarry” (målvakten Daniil Tarasov) spelade bra.

- När du sätter nio mål så gör du något rätt, sa Blue Jackets forward Cole Sillinger. Vi var samkörda och stöttade varandra i alla tre zonerna och tog tillvara på våra chanser. När de tryckte på i tredje så svarade vi med ett par mål och stängde ner matchen, så det känns bra.

Marchenko stod för sitt första hattrick för säsongen, hans andra i NHL-karriären, när han satte 3-1, 4-1 och 5-1 för Columbus. Den 23-årige ryssen, som gör sin andra säsong i ligan, är Blue Jackets främste målskytt tillsammans med lagkaptenen Boone Jenner med13 fullträffar vardera. Marchenkos första mål för kvällen var en delikatess där han sköt pucken mellan sina ben och upp i nättaket bakom Devon Levi i Sabresmålet.

- Vad sägs om det där målet i power play, sa Columbus tränare Pascal Vincent om Marchenko. Han har vassa färdigheter, han har storlek och han har en fantastisk personlighet. Han är älskad i omklädningsrummet, han börjar prata mer och ta mer av en ledarroll. Han för samman människor. Det är det han gör bäst. Och han är en bra hockeyspelare, så klart. Han har bra kunskaper, men han var engagerad i rätt saker. … jag tycker att han var väldigt stabil ikväll.

Marchenko utgjorde en helrysk kedja tillsammans med Yegor Chinakhov och rookien Dmitri Voronkov, och Marchenko är nöjd med hur kedjan har fungerat den senaste tiden. 

- När vi spelar alla tillsammans är det lätt, sa Marchenko. Jag vet att om jag gör ett misstag kan "Vorny" hjälpa till, "Chinny" hjälpte mig. … Vi har mer självförtroende, vi vill göra fler mål och bara ta nästa steg, och sedan fokusera på nästa steg efter det.

Med ett målsnitt på 4,00 mål per match över nio tillställningar under december har Blue Jackets förbättrat sin målskörd avsevärt jämfört med november där laget hade ett snitt på 3,07 på 15 matcher och var rankade som lag 21 i ligan. Med fem matcher kvar att spela i december är man endast 10 mål ifrån att göra lika många mål som man gjorde under november månad (46). Vincent menar att segern mot Sabres var ett skönt kvitto på jobbet laget har lagt ner den senaste tiden.

- Ikväll tog vi ett steg i rätt riktning, sa Vincent. Vi fick med oss resultatet och det förstärker de saker som vi försöker göra … Killarna var skarpa på bänken, de var engagerade, de pratade. Jag var väldigt självsäker med vår grupp ikväll, de visste vad de behövde göra. Det tar tid att lära sig från sina misstag.

Blue Jackets har gått 4-5-1 de senaste matcherna och ligger på åttonde plats i Metropolitan Division med 27 inspelade poäng. Fansen hemma i Columbus hoppas få höra målkanonen i Nationwide Arena gå av så många gånger som möjligt natten till fredag svensk tid då Blue Jackets tar sig an Washington Capitals.