Inför Western Conference-finalen

Edmonton Oilers gör Dallas Stars sällskap i Western Conference-finalen. Det står klart sedan Oilers besegrat Vancouver Canucks i match 7 och säkrat den sista av totalt fyra platser i Conference-finalen.

Oilers och Stars gör alltså upp om en plats i Stanley Cup-finalen från den västra sidan, medan New York Rangers och Florida Panthers slåss om platsen från öst.

Under grundserien slutade Stars (52-21-9, 113 poäng) på första plats i Central Division, medan Oilers (49-27-6, 104 poäng) fick nöja sig med en andraplats i Pacific Division. Hittills i slutspelet har Stars eliminerat Vegas Golden Knights (4-3 i matcher) och Colorado Avalanche (4-2 i matcher), medan Oilers slagit ut Los Angeles Kings (4-1 i matcher) och nu Canucks (4-3 i matcher).

NHL.com/sv tar här en närmare titt på Western Conference-finalen och går igenom lagdel för lagdel.

Forwards

Dallas anses av många ha en av de mest välbalanserade forwardsuppsättningarna i ligan, med en god blandning av rutin – Tyler Seguin, Jamie Benn, Joe Pavelski och Matt Duchene – och ungdomlig entusiasm i form av Wyatt Johnston, Jason Robertson och Logan Stankoven. Och då är ändå inte en av lagets absoluta nyckelforwards i Roope Hintz nämnd; detta då 27-åringen landar någonstans mitt emellan dessa två kategorier. Stars har ingen forward som snittar ett poäng per match eller mer – Robertson har 12 poäng (3+9) och Johnston elva (7+4) på 13 matcher – men varje forward i truppen har gjort poäng och en majoritet snittar ungefär en halv poäng per match.

Det står i stark kontrast till Oilers framtunga forwardsuppsättning där Leon Draisaitl, som leder slutspelets poängliga med 24 poäng (8+16) på 12 matcher, Connor McDavid (21 poäng, 2+19), Ryan Nugent-Hopkins (16 poäng, 4+12) och Zach Hyman (13 poäng, 11+2) gör en absolut majoritet av lagets mål och poäng – samt får överlägset mest istid bland forwards.

Kort sagt: Stars har bredden, Oilers har spetsen. Nu återstår att se vilken metod som är effektivast i jakten på final.

Backar

Båda lag har varsin absolut toppback och framtida Norris Trophy-kandidat i Miro Heiskanen respektive Evan Bouchard. Duellen mellan dessa två lär sannerligen bli en att följa. 

Bouchard leder backarnas poängliga med sina 20 poäng (5+15) på 12 matcher, medan Heiskanen leder Stars interna poängliga med sina 13 poäng (5+8) på 13 matcher. Sett till istid drar dock Heiskanen (28:01 per match) ett tyngre lass än Bouchard (24:19).

Stars förlitar sig stenhårt på sin toppfyra i form av Heiskanen, Thomas Harley (24:36), Esa Lindell (24:27) och Chris Tanev (23:42), varpå Ryan Suter (19:00) erbjuder avlastning. Stars sjätteback, offensivt begåvade svensken Nils Lundkvist, får minimalt med förtroende och snittar 4:28 per match.

För Oilers backas Bouchard först och främst upp av Mattias Ekholm (20:53), varpå Cody Ceci, Darnell Nurse, Vincent Desharnais och Brett Kulak följer bakom. Oilers har använt samma sexa i alla tolv slutspelsmatcher hittills.

Målvakter

Här har Stars en klar fördel i form av utmärkte förstemålvakten Jake Oettinger, som varit genomgående imponerande i årets slutspel. Oettinger har startat alla 13 matcher för Stars, vunnit åtta, noterat en räddningsprocent på 91,8 och ett snitt på 2,09 insläppta mål per match. 

Oettinger är en riktig matchvinnare och har Stars-spelarnas fulla förtroende.

För Oilers lär det bli Stuart Skinner som startar, men Skinner har inte imponerat på samma sätt som Oettinger hittills. Skinner har spelat tio av tolv matcher för Oilers och har en räddningsprocent på 88,1 (!) med ett snitt på 2,87 insläppta mål per match. Backup-målvakten Calvin Pickard gjorde ett bejublat inhopp i serien mot Canucks och vann en av två starter med räddningsprocenten 91,5 samt snittet 2,21 insläppta mål per match. Trots det var det Skinner som fick förtroendet i match 7 – och det lär även bli Skinner som får förtroendet mot Stars. 

Åtminstone inledningsvis…

Special teams

Här hittar vi Oilers största styrka och eventuella fördel i serien. 

Med ett powerplay som leder hela slutspelet med en effektivitetsprocent på 37,5 och ett boxplay som även det ligger i topp (91,4 procent) bland alla lag har Stars här en rejäl uppgift framför sig. Oilers självklara förstaenhet i powerplay utgörs av McDavid, Draisaitl, Hyman, Nugent-Hopkins och Bouchard. Femman snittar över fyra minuter i powerplay per match, medan ingen annan spelare i Oilers kommer upp över en minut. I boxplay drar bland annat Ekholm (2:36 per match) ett tungt lass.

Stars har det fjärde effektivaste powerplayet i slutspelet (29,0), men sackar efter betänkligt i boxplaystatistiken där man befinner sig på en elfte plats av de 16 lag som deltagit i årets slutspel.

X-faktor

För Oilers handlar det om superstjärnorna McDavid, Draisaitl och poängbacken Bouchard. Kan dessa tre fortsätta dominera i powerplay och ösa in poäng i den takt de gjort, kan det räcka till avancemang för Oilers.

För Stars handlar det om att man sannolikt har den bredaste truppen i hela ligan, där mål, assist och poäng – men också täckta skott och i övrigt uppoffrande spel – kan komma från vem som helst. Oettingers storspel mellan stolparna kan bli tungan på vågen om Oilers spets och Stars bredd tar ut varandra i övrigt.

Stars vinner om…

… Oettinger spikar igen och lagets fyra kedjor maler ner Oilers två första kedjor.

Oilers vinner om…

… Draisaitl och McDavid fortsätter producera två poäng per match, samtidigt som lagets special teams fortsätter hålla hög klass.