Une formule gagnante que les Oilers devront maintenir contre les Stars

VANCOUVER – Les Oilers d’Edmonton ont eu besoin d’un effort d’équipe absolu pour vaincre les Canucks de Vancouver en deuxième ronde, et l’entraîneur Kris Knoblauch est conscient que son équipe devra offrir des performances similaires afin de venir à bout des Stars de Dallas en finale de l’Association de l’Ouest.

Les Oilers ont obtenu leur billet pour un duel contre les Stars en l’emportant 3-2 dans le match no 7 contre les Canucks au Rogers Arena lundi, et la prochaine ronde s’amorcera au American Airlines Arena de Dallas jeudi (20h30 HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).

« Si nous voulons avoir une chance de battre Stars de Dallas, tout le monde devra apporter sa contribution, a déclaré Knoblauch après le match no 7. Nous ne pourrons pas nous fier à un ou deux trios, à une ou deux paires de défenseurs et à un seul gardien. Ce devra être un solide effort d’équipe si nous voulons nous donner la chance de passer à la ronde suivante. Ce que nous avons pu voir dans les derniers matchs de cette série me rend optimiste concernant nos chances contre cette équipe, et j’ai hâte que ça commence jeudi. »

Edmonton a effacé un déficit de 3-2 dans sa série quatre de sept contre Vancouver grâce à une performance dominante dans le match no 6 ainsi qu’un excellent effort dans le match no 7. Knoblauch a déployé ses joueurs de manière beaucoup plus équilibrée au cours des deux derniers matchs de la série par rapport aux précédents duels. Il avait notamment utilisé les attaquants Connor McDavid et Leon Draisaitl pendant près de 30 minutes chacun dans les matchs no 2 et no 3.

McDavid a obtenu un temps de glace de 20:31 lundi, son plus bas total depuis le début des présentes séries éliminatoires. Il a été blanchi dans le match no 7, tandis que Draisaitl a récolté une mention d’aide en 17:37 de temps de jeu.

« Je trouve que tout le monde a bien fait, a affirmé Knoblauch. Ce fut surtout le cas de nos joueurs de soutien au cours des infériorités numériques, car ce sont surtout des joueurs de troisième ou quatrième trios. Au cours de cette punition (de quatre minutes pour bâton élevé décernée à Ryan McLeod) en première période, je pense que nous n’aurions pas pu mieux jouer.

« J’ai trouvé que nous avons très bien joué, et ce fut peut-être le tournant du match. J’aime la manière dont nous jouons en infériorité numérique depuis le début des séries, et nous avons encore été très solides [lundi]. Nous avons disputé un solide match dans l’ensemble. »

Les Oilers ont conservé une fiche de 1-2-0 contre Dallas cette saison. Ils ont perdu 4-3 à Edmonton le 2 novembre, l’ont emporté 4-3 en prolongation à Dallas le 17 février, et ont été blanchis 5-0 le 3 avril à Dallas.

« Nous avons joué trois fois contre eux cette année, et nous savons qu’ils forment une équipe avec beaucoup de profondeur, a analysé l’attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins. Nous allons nous attaquer à eux dans quelques jours. Nous allons digérer ce qui vient de se passer et nous allons tourner notre attention vers eux. Mais à cette étape, nous allons avoir besoin de tout le monde, et au cours de la dernière série, nos quatre trios, nos six défenseurs et nos deux gardiens ont bien fait. Ça démontre que tout le monde peut faire le boulot. »

Edmonton atteint la finale de l’Ouest pour la deuxième fois en trois saisons. Les Oilers ont été balayés en 2022 par l’Avalanche du Colorado, qui a ensuite remporté la Coupe Stanley.

Cette année, Edmonton semble davantage en mesure de se battre pour décrocher une place en finale de la Coupe Stanley.

« Je pense que certains des duels contre le Colorado auraient pu aller d’un côté comme de l’autre, a soumis Draisaitl. Nous gagnons assurément en maturité chaque année, et vous devez mériter de vous retrouver dans ces situations, et vous le faites en apprenant de ces situations. Nous voulons évidemment profiter de cette nouvelle chance, et connaître plus de succès que la dernière fois. »

Les Oilers ont été poussés à la limite par les Canucks, qui ont fait du bon travail défensivement contre leurs meilleurs joueurs offensifs, avec en tête de lice le gardien Arturs Silovs. Le cerbère recrue a accompli un travail admirable en remplacement de Thatcher Demko, absent en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée.

Edmonton a parfois dominé territorialement, mais n’a remporté qu’un match par un écart de plus d’un but. McDavid s’attend à ce que la série contre Dallas soit tout aussi serrée. 

« Ils forment également une excellente équipe, et c’est la finale d’association, c’est certain que tu vas devoir affronter une bonne équipe, a dit McDavid. Ils ont de la profondeur, probablement une des meilleures de la LNH – quatre trios, six défenseurs et un excellent gardien. Ça va être un très bon test, mais nous avons hâte de nous y attaquer. »

Si les deux premiers trios des Oilers ont généré la majeure partie de l’offensive contre les Canucks, Edmonton a tout de même bénéficié de la contribution de ses joueurs de profondeur aux bons moments. 

Le défenseur Cody Ceci a touché la cible dans le match no 1 et a ouvert la marque dans le match no 7. L’attaquant du quatrième trio Mattias Janmark a trouvé le fond du filet dans le match no 5 et la recrue Dylan Holloway a marqué un but spectaculaire dans le match no 6. 

« Nous avons également de la profondeur, a noté McDavid. Je sais que nos meilleurs joueurs reçoivent beaucoup d’attention, mais nous formons une équipe avec une réelle profondeur. Nous avons employé les 12 attaquants ce soir, en tentant de gagner la troisième période. Dans les sixième et septième matchs, les 12 attaquants et les six défenseurs ont été utilisés, et nous avons également fait appel aux deux gardiens dans cette série. Nous avons donc de la profondeur, au même titre que Dallas. »

Les Oilers ont repris la direction d’Edmonton après la victoire, lundi, et Knoblauch a indiqué que la préparation en vue de l’affrontement contre Dallas commencerait dans l’avion. 

« Nous nous concentrions sur cette série, mais je vais ouvrir mon ordinateur dans l’avion et me plonger aussitôt sur l’analyse des Stars, a dit l’entraîneur. Nous n’avons pas autant de temps que nous en avions pour nous préparer à la série contre Vancouver (une semaine), ce qui est bien dans un sens. Je pense que nous avons eu trop de temps et ça nous a menés à trop réfléchir. Nous allons nous y mettre. Nous jouons du bon hockey et je pense que c’est bon pour nous. »