DENVER – Zach Parise a été accueilli à son casier par plusieurs de ses coéquipiers de l’Avalanche du Colorado, qui ont fait l’accolade à l’attaquant de 39 ans.
Quelques minutes avant, le vétéran de 19 saisons dans la LNH venait de voir sa dernière chance de remporter la Coupe Stanley échouer. Une défaite crève-cœur de 2-1 en deuxième prolongation contre les Stars de Dallas dans le match no 6 de la deuxième ronde.
« Je suis un peu sous le choc, a confié Parise. Je ne sais pas. J’ai l’impression que nous avons suffisamment bien joué pour gagner et forcer la tenue d’un septième match. Mais ça ne s’est pas produit. »
Parise a signé un contrat d’un an avec l’Avalanche le 26 janvier. Il a répété à divers moments qu’il s’agirait de sa dernière saison dans la LNH, qu’il la termine avec la Coupe Stanley au bout des bras ou non. Il a terminé les séries avec trois points (deux buts, une passe) en 11 matchs.
« C’est difficile parce que nous l’avons convaincu de venir ici », a dit l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar. « Il avait d’autres options. L’objectif est évidemment d’avoir du succès, surtout quand tu as un ou deux joueurs qui sont en fin de carrière. Tu veux les aider à atteindre leurs objectifs.
« Ils mettent tellement d’efforts en arrivant ici. Ils s’intègrent parfaitement et ils font tout en leur possible pour aider l’équipe. Il est tellement un bon professionnel et une bonne personne. Tout le monde dans le vestiaire était derrière lui. Tout le monde a ses propres motivations. »
L’Avalanche a fait plusieurs bonnes choses, surtout lors des deux premières périodes du match no 6. Mikko Rantanen lui a donné une avance de 1-0 en avantage numérique à 5:48 du deuxième engagement. C’était presque comme si l’Avalanche pratiquait le style de jeu des Stars mieux que ces derniers. Ils bloquaient la zone neutre, sans accorder beaucoup d’occasions de marquer.
Les Stars ont repris vie quand Jamie Benn a créé l’égalité 1-1 à 1:56 du dernier tiers. Plus tard en troisième période, les Stars ont commencé à prendre le contrôle de la rencontre. Ils ont même cru qu’ils avaient gagné en première prolongation, mais le but de l’attaquant Mason Marchment a été refusé à cause d’obstruction sur le gardien.
« Il n’y a aucun doute que ça nous a fatigués, a admis Bednar. Vous pouviez voir notre niveau d’énergie diminuer de période en période, mais nos gars ont tout donné. Nous avons travaillé fort lors de chaque présence. Nous avons défendu avec ardeur. Pendant certaines séquences, nous avons passé beaucoup de temps dans notre zone. Nous nous sommes sacrifiés et nous avons tout fait pour garder la rondelle hors de notre filet. Nous avons bloqué des tirs et limité les chances de qualité. Nous avons tout donné dans les deux sens du jeu. »
L’attaquant des Stars Matt Duchene a finalement tranché le débat à 11:42 de la deuxième prolongation.
