MILAN – Brock Nelson a inscrit deux buts quand Équipe États-Unis a défait Équipe Lettonie 5-1 dans le premier match des deux équipes au sein du groupe C aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 au Santagiulia Arena, jeudi.
Matthew Tkachuk, Jack Hughes, Quinn Hughes et Jack Eichel ont amassé deux passes chacun. Brady Tkachuk, Tage Thompson et Auston Matthews ont marqué les autres buts des Américains (1-0-0-0), qui ont vu Connor Hellebuyck réaliser 17 arrêts.
« Tout le monde a travaillé fort, et la présence de chacun a été importante pour nous aujourd’hui », a dit Matthew Tkachuk.
Ce dernier a ajouté que Nelson avait été l’exemple parfait de ce qui sera nécessaire comme effort de la part des joueurs américains.
« Il a été incroyable, a lancé l’ainé des deux frères. Leur trio a été excellent. [Nelson] a rebondi cette année et connaît une superbe saison aux États-Unis avec le Colorado, et il a apporté ça ici. En parlant de lui, c’est l’un des aspects les plus importants de notre équipe, ce qui fait notre succès : le sacrifice.
« Il est capable d’être un marqueur prolifique — évidemment, il a contribué avec quelques buts aujourd’hui — à un joueur qui n’évolue pas en avantage numérique, qui joue en désavantage numérique, qui est utilisé pour des mises en jeu importantes et dans des missions de couverture spécifiques. C’est ce sacrifice, cet engagement, cette fraternité qui vont faire le succès de notre équipe. »
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Les Lettons avaient tout de même réussi à s’accrocher en première période pour s’en sortir avec une égalité de 1-1, en partie à cause de deux buts refusés aux Américains, chacun impliquant Nelson.
« Ils ont complètement pris le contrôle contre nous vers la fin de la deuxième période, a expliqué le gardien de la Lettonie Elvis Merzlikins. C’est comme ça. Nous sommes un petit, tout petit pays. En face, ce sont de grands joueurs de hockey. On les a tous vus faire des jeux tic-tac-toe et tout le reste. »
Ranars Krastenbergs a été l’unique buteur de la Lettonie (0-0-1-0). Merzlikins a stoppé 28 des 32 tirs auxquels il a fait face en deux périodes avant d’être remplacé par Arturs Silovs, qui a affronté six lancers.
« Il se sont mis à s’échanger la rondelle et à nous épuiser, mais je trouve que notre gardien a bien joué et nous a donné une chance », a affirmé le capitaine de la Lettonie Kaspar Daugavins.
Nelson a marqué ce qui s’est avéré être le but gagnant à 10:38 de la deuxième période lorsqu’il a accepté la passe de Hughes avant de déjouer Merzlikins à l’aide d’une belle feinte du revers.
