Le Canada s'est assuré d'une place en quarts de finale des Jeux de Milano Cortina, vendredi, en vainquant la Suisse 5-1 au Santagiulia Arena de Milan.
L'unifolié décroche une deuxième victoire en autant de matchs au tour préliminaire, une récolte suffisante pour demeurer au sommet du groupe A quoiqu'il arrive face à la France d'Alexandre Texier dimanche (10 h 40 HE; CBC, CBC Gem, ICI Télé, RDS2).
Réunis pour la première fois du tournoi sur un même trio, Nathan MacKinnon (un but, deux aides), Connor McDavid (un but, deux aides) et Macklin Celebrini (un but, une aide) ont mené la charge vendredi.
« On est trois très bons joueurs, a convenu McDavid. Évidemment, Nate est l’un des meilleurs joueurs au monde. Il est très intelligent et sa cadence de jeu est très élevée. Mack et moi sommes capables aussi de maintenir cette cadence. On a trouvé le moyen de marquer quelques buts, c’est plaisant. »
Et face à une attaque suisse (1-0-0-1) qui a offert une honnête opposition, le gardien Logan Thompson a bloqué 24 des 25 tirs dirigés vers lui. Thompson venait en relève à Jordan Binnington, employé la veille contre la Tchéquie dans un gain de 5-0.
McDavid a ouvert la marque dès la sixième minute de jeu, lors d’un avantage numérique. L’attaquant des Oilers d’Edmonton a accepté une passe de MacKinnon au cercle droit et a ensuite battu le gardien Akira Schmid (34 arrêts).
Thomas Harley a doublé l’avance des siens cinq minutes plus tard, profitant d’une belle remise de McDavid en contre-attaque.
Pius Suter a inscrit les Suisses au tableau lorsqu’il a saisi le retour d’un tir de Sven Andrighetto en avantage numérique à 12:42 de l’engagement.
« Je crois que dans plusieurs phases du jeu, nous étions nez à nez avec eux, a soutenu l’attaquant suisse Timo Meier. Mais ils ont profité de leurs occasions. Ils ont marqué un but rapide en avantage numérique qui leur a donné du carburant. »
Celebrini a rétabli l'avance de deux buts du Canada après 4:14 en début de deuxième vingt, à l’aide d’un tir sur réception du cercle gauche.
Puis, en troisième période, Sidney Crosby et MacKinnon ont chacun trouvé le fond du filet pour assurer la victoire à l'unifolié.
« Ils étaient un test », a affirmé l’entraîneur-chef du Canada, Jon Cooper. « On est heureux d’avoir pris l’avance par deux buts, mais ils ont répliqué et [Thompson] a fait de gros arrêts avant qu’on creuse l’écart.
« On vient de disputer deux matchs en autant de jours contre deux bons pays. C’est ce qu’on voulait. On voulait avancer en quarts de finale sans passer par le match de qualification, et on s’est donné une chance d’y arriver aujourd’hui. »
Malheureuse scène avec moins de trois minutes à écouler à la rencontre : l’attaquant suisse des Kings de Los Angeles Kevin Fiala a quitté la patinoire sur une civière après être entré en collision avec Tom Wilson, du Canada. Il a été transporté à l'hôpital.
