Aaron Ekblad va réintégrer la formation des Panthers de la Floride alors que les Islanders de New York seront de passage au Amerant Bank Arena, jeudi (19 h HE; MSGSN, BSFL).
Le défenseur, qui a raté les sept derniers matchs en raison d’une blessure au bas du corps, participait sans restriction aux entraînements des siens depuis quelques jours, mais l’entraîneur Paul Maurice a expliqué que l’équipe ne voulait pas précipiter son retour.
Ekblad, âgé de 28 ans, est entré en collision avec son coéquipier Vladimir Tarasenko en première période d’une victoire de la Floride 5-1 sur les Flames de Calgary le 9 mars.
Il a récolté 17 points (quatre buts, 13 passes) en 47 matchs cette saison.
« Il est prêt à jouer, a confirmé Maurice. Nous avons le luxe de miser sur beaucoup de profondeur, alors nous n’avons pas à insérer dans la formation un joueur qui n’est pas à 100 pour cent. »
Les Panthers ont conservé un dossier de 2-4-1 en l’absence d’Ekblad, et ils accusent deux points de retard sur les Bruins de Boston et le premier rang de la section Atlantique.
Il s’agit d’un autre élément important de la Floride qui revient au jeu. Le centre Aleksander Barkov a réintégré la formation mardi après une absence de trois matchs en raison d’une blessure au bas du corps, tout comme Gustav Forsling, le partenaire d’Ekblad à la ligne bleue, qui a raté deux matchs en raison d’une maladie.
