Mitch Marner a participé à un entraînement complet vendredi, une première depuis qu’il a subi une entorse au haut de la cheville dans une défaite de 4-1 contre les Bruins de Boston le 7 mars, mais il devrait rater les deux prochains matchs des Maple Leafs de Toronto au minimum.
« Mitch avait l’air en forme aujourd’hui », a souligné l’entraîneur Sheldon Keefe. « Quant à la prochaine étape pour lui, je dirais qu’il s’agit d’une plus grande participation de sa part à l’entraînement. Nous n’aurons pas d’autre entraînement avant mardi. Une fois que ce sera fait, nous allons commencer à réfléchir à le réintégrer à la formation, mais nous ne sommes pas encore rendus là. »
L’attaquant, qui a amassé 76 points (25 buts, 51 passes) en 62 matchs, a raté les neuf dernières rencontres en raison de cette blessure. Les Maple Leafs vont rendre visite aux Sabres de Buffalo au KeyBank Center samedi (19 h HE; SNP, SNO, CBC, HULU, ESPN+), avant d’accueillir les Panthers de la Floride lundi.
Le nom de Marner a été inscrit sur la liste des blessés à long terme samedi, rétroactivement au 7 mars, ce qui a permis au défenseur Marshall Rifai d’être rappelé des Marlies de Toronto, dans la Ligue américaine de hockey.
« Je prends les choses une journée à la fois et je continue à progresser de la bonne façon afin d’être prêt au moment opportun, a dit Marner. Nous sommes tous compétitifs ici et nous ne voulons pas rater des matchs, surtout aussi tard dans la saison. Vous pouvez donc voir ça comme un repos avant les séries éliminatoires, oui. C’est comme ça que j’essaie de le voir aussi. »
Le défenseur Morgan Rielly ne s’est pas entraîné vendredi et il n’affrontera pas les Sabres. Il demeure évalué quotidiennement en raison d’une blessure au haut du corps.
Le défenseur Timothy Liljegren, qui n’a pas joué dans la victoire de 5-1 contre les Capitals de Washington jeudi, est évalué sur une base hebdomadaire en raison d’une blessure au haut du corps.
