Les Rangers n'ont jamais douté qu'ils allaient éliminer les Hurricanes

RALEIGH, N.C. – Jacob Trouba n’a pas eu besoin de très longtemps pour répondre à la question qu’on venait de lui poser. 

Est-ce que tu as appris quelque chose sur ton équipe ce soir?

« Non. Nous savons quel type d’équipe nous sommes », a répondu le défenseur des Rangers de New York. 

Les Rangers ne savaient pas avec certitude qu'ils allaient combler l’écart après avoir tiré de l’arrière par deux buts en troisième période pour accéder à la finale de l'Association de l'Est, jeudi, grâce à une victoire de 5-3 contre les Hurricanes de la Caroline lors du sixième match de la série de deuxième ronde au PNC Arena.

Mais ils y croyaient. Ils y croient toujours. Et ils ont bien souvent raison.

« Je ne suis pas surpris, a affirmé l’entraîneur-chef Peter Laviolette. J’aurais de la difficulté à croire que les joueurs diraient une telle chose. Ils savent ce qu’ils ont été en mesure de faire cette année et qu’ils étaient capables d’y arriver ce soir. »

Le mot résilience s’est fait entendre chez les Rangers cette saison, avec raison. 

Ils ont mené la LNH dans la catégorie des victoires après avoir tiré de l’arrière avec 28. Ils en avaient quatre en neuf matchs depuis le début des séries éliminatoires avant que la troisième période ne se mette en marche jeudi lors du match no 6, une rencontre où ils tiraient de l’arrière 3-1 après avoir été dominés lors des deux premiers engagements, mais aussi lors des trois périodes de la défaite de 4-1 lors du match no 5.

Mais la panique ne s’est pas emparée du vestiaire après la fin de la deuxième période.

« C’était calme, a raconté Trouba. Nous avons confiance en notre style de jeu, donc personne ne paniquait ou criait. Nous nous sommes dit qu’il fallait retourner sur la glace et jouer 20 minutes comme on sait le faire. Il fallait en marquer un dans les 10 premières minutes. Nous savons que nous pouvons en avoir un deuxième, et finalement, nous allons en avoir trois. Il n’y avait pas de panique ou de frustration. »

Chris Kreider s’est chargé de donner le spectacle en marquant un tour du chapeau naturel pour donner l’avance aux Rangers. Il a marqué ses trois buts en l’espace de 8:58 en troisième période.

Kreider a raconté qu’il sentait avant le début de la troisième qu’il allait marquer un but.

« Je n’ai jamais senti que nous étions perdus, a-t-il raconté. Nous sommes un groupe résilient, un groupe compétitif, et je pense que ç’a paru ce soir. »

Kreider est devenu le troisième joueur de l’histoire de la LNH à réussir un tour du chapeau qui inclut le but gagnant d’une série en troisième période d’un match éliminatoire et le huitième joueur de l’histoire à réussir un tour du chapeau naturel en troisième période d’un match de séries. 

En plus, c’était la deuxième fois que les Rangers remportaient une série après avoir effacé un déficit de deux buts ou plus en troisième période du dernier match de la série. Ils avaient fait de même lors du sixième affrontement de la finale de la Coupe Stanley de 1940.

Les Canadiens de Montréal (cinq fois) sont la seule équipe à l’avoir fait plus souvent.

« Nos gars ont vécu ça dans le passé et ils ont réussi, a dit Laviolette. Nous savions que nous pouvions marquer deux buts en troisième période en raison de la confiance que nous avons bâtie cette année. C’est beau à dire, mais tu dois quand même réussir à finir le travail, et les gars ont vraiment mis de la pression en troisième période. Ils n’ont jamais lâché. Ils ont offert le meilleur d’eux-mêmes en troisième période. »

Les Rangers devront maintenant patienter avant de savoir qui sera leur prochain adversaire. Ils affronteront le gagnant de la série entre les Bruins de Boston et les Panthers de la Floride, qui est menée par ces derniers 3-2.

« Quand ils vont nous dire que ce sera le temps de commencer, nous allons être prêts », a affirmé Laviolette.