Duels à surveiller : Le sommet de l’Atlantique à l’enjeu

Sept rencontres sont prévues en ce dimanche 8 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un match pour le premier rang

Les Sabres de Buffalo (38-19-6) et le Lightning de Tampa Bay (39-18-4) s’affronteront pour le premier rang de la section Atlantique en début de soirée au KeyBank Center (18 h HE; The Spot, MSG-B).

Les deux équipes comptent présentement 82 points et ont chacune remporté leur match d’hier. Dans le cas des Sabres, le gain décroché face aux Predators de Nashville était leur sixième de suite, tandis que chez le Lightning, la victoire de 5-2 obtenue à Toronto permettait de freiner une glissade de quatre défaites.

C’est le nouveau venu du Lightning Corey Perry qui a enfilé l’éventuel but gagnant.

« Lui et moi, nous sommes sur la même longueur d’onde sur à peu près tout, a affirmé l’entraîneur-chef Jon Cooper après le match. Je pense qu’il est à l’aise ici. Et comme vous avez pu le voir, il possède toujours ce flair autour du but. Il n’y a pas tellement de joueurs qui possèdent cette aptitude. C’est son cas, et il ne l’a clairement pas perdue. »

Perry disputera son deuxième match avec sa nouvelle équipe dimanche. Idem pour l’attaquant des Sabres Sam Carrick, acquis des Rangers de New York vendredi et blanchi contre les Predators samedi.

Logan Stanley, Luke Schenn et Tanner Pearson, les autres acquisitions des Sabres la semaine dernière, sont en attente de leur visa de travail pour jouer. Ils devront s’absenter dimanche.

Les Bruins contre des Penguins amoindris

Les Bruins de Boston (35-22-5), détenteurs de la deuxième place de quatrième as dans l’Est, voient les Blue Jackets de Columbus s’approcher d’eux à pleine vitesse depuis quelques jours.

Heureusement pour eux, ils ont une belle occasion de se distancer de leurs rivaux en fin d’après-midi avec un duel face aux Penguins de Pittsburgh (16 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT, SNW, TVAS).

Une belle occasion, dit-on, car les Penguins (31-17-14) sont encore privés de leurs deux joueurs de centre vedettes Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Crosby s’est blessé au bas du corps aux Jeux de Milano Cortina et Evgeni Malkin écoulera un deuxième match de suspension pour le geste qu’il a posé envers Rasmus Dahlin des Sabres de Buffalo jeudi.

Les Bruins ont remporté leurs deux duels face aux Penguins jusqu’à maintenant cette saison. Lors de leur dernière confrontation mardi, Jeremy Swayman a bloqué 33 des 34 tirs dirigés vers lui dans un gain de 2-1. Mais cette fois, c’est Joonas Korpisalo qui devrait garder le filet des visiteurs.

Les Penguins tenteront de freiner une séquence de trois défaites qui s’était justement amorcée mardi avec ce précédent match contre les Bruins.

Des Golden Knights et des Oilers en chute libre

Deux équipes désespérément en quête de victoires s’affrontent au T-Mobile Arena de Las Vegas en fin de soirée (21 h 30 HE; ESPN, SNW). Les Golden Knights de Vegas (29-20-14) ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs et se trouvent maintenant au deuxième rang du classement de la section Pacifique, un point derrière les Ducks d’Anaheim. Les Oilers d’Edmonton (30-25-8), eux, ont été défaits dans six de leurs huit dernières sorties et sont au troisième rang de la Pacifique, quatre points derrière Vegas.

Mais comme dans le cas des Bruins, les Oilers doivent surtout regarder dans leur rétroviseur : le Kraken de Seattle, détenteur de la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest, n’a qu’un point de retard sur Edmonton. Les Sharks de San Jose, présentement exclus du portait, n’ont que deux points de retard.

« Il faut retrouver nos repères et coller des victoires », a affirmé l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch. « Il nous reste 20 matchs et nous sommes sur le point d’être exclus du portrait des séries. Nous ne pouvons pas attendre les séries avant de retrouver nos repères, car il faut s’y qualifier avant. »

À l’horaire dimanche

Wild du Minnesota vs Avalanche du Colorado (14 h HE; HBO MAX, truTV, TNT, TVAS)
Bruins de Boston vs Penguins de Pittsburgh (16 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT, SNW, TVAS)
Lightning de Tampa Bay vs Sabres de Buffalo (18 h HE; The Spot, MSG-B)
Blackhawks de Chicago vs Stars de Dallas (18 h HE; Victory+, CHSN)
Red Wings de Detroit vs Devils du New Jersey (19 h HE; ESPN)
Blues de St. Louis vs Ducks d’Anaheim (21 h HE; FDSNMW, Victory+, KCOP-13)
Oilers d’Edmonton vs Golden Knights de Vegas (21 h 30 HE; ESPN, SNW)