Course aux trophées : Le Calder destiné à Connor Bedard 

Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2023-24 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains de ces trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH.

C’est unanime : Connor Bedard remportera le trophée Calder à titre de recrue de l’année, estime l’équipe de LNH.com.

Et il ne serait pas surprenant que le scrutin officiel pour cet honneur, qui aura lieu à l’issue de la présente saison, fasse tout autant l’unanimité, ou presque. Parce que non seulement le tout premier choix du dernier repêchage de la LNH s’est-il avéré une recrue à part des autres cette saison, il se retrouverait aussi dans une catégorie à part à titre de lauréat du Calder.

C’est ainsi que celui qui a dû s’absenter pour une période de presque six semaines en raison d’une fracture à la mâchoire affiche une moyenne de 0,92 point par match en vertu de ses 60 points (22 buts, 38 passes) en 65 rencontres. Ce qui représente l’équivalent d’une production de 75 points sur un total de 82 matchs.

Or, sur les 10 attaquants qui ont remporté le trophée Calder dans les 14 dernières années, seulement deux ont atteint le cap des 70 points, soit Mathew Barzal en 2018 (85 points en 82 matchs) et Artemi Panarin en 2016 (77 points en 80 rencontres).

Et même si on oublie son nombre de matchs disputés, les 60 points qu’affiche Bedard à l’heure actuelle ne sont pas piqués de vers quand on considère que Nathan MacKinnon a remporté le Calder avec une récolte de 63 points en 2013-14 et qu’Auston Matthews a fait de même en amassant 69 points en 2016-17.

Bedard a d’ailleurs accéléré le rythme depuis son retour au jeu, le 15 février, lui qui a récolté 27 points (sept buts, 20 passes) dans les 26 matchs qu’il a disputés. Il est d’ailleurs devenu le 12 mars dernier le cinquième joueur de 18 ans dans l’histoire de la LNH seulement à connaître un match de cinq points quand il a récolté un but et quatre passes dans une victoire de 7-2 contre les Ducks d’Anaheim. Il avait inscrit deux buts et une passe à sa sortie précédente, si bien qu’il est devenu le deuxième joueur d’âge de moins de 20 ans dans les annales de la Ligue à récolter huit points en l’espace de deux affrontements, après Dale Hawerchuk au mois de mars 1982.

« Évidemment, c’est très impressionnant peu importe l’âge, avait dit l’entraîneur des Blackhawks Luke Richardson à l’issue de cette performance réalisée par Bedard. Il est très talentueux, il est encore jeune et il apprend encore, mais ce total de cinq points représente une très belle façon de décrire la soirée qu’il a connue. Il a été très dynamique avec la rondelle, il était insaisissable. Mais le meilleur dans tout ça, c’est que son jeu défensif s’améliore de plus en plus. »

Le scrutin réalisé auprès du panel de LNH.com pour le trophée Calder illustre aussi à sa façon dans quelle mesure Bedard fait bande à part à titre d’attaquant recrue. Non seulement a-t-il eu droit à chacun des 10 votes de première place pour un total de 50 points, mais le deuxième attaquant au scrutin vient seulement en cinquième place, alors que Logan Cooley, des Coyotes de l’Arizona, a reçu 12 points.

Le deuxième au scrutin de LNH.com est le défenseur du Wild du Minnesota Brock Faber, qui a eu droit à 34 points. L’arrière américain de 21 ans s’est non seulement illustré en tant que recrue, il s’est avéré aussi utile au Wild que le sont les meilleurs défenseurs de la Ligue au sein de leurs clubs respectifs.

C’est ainsi qu’en flirtant avec le cap des 25 minutes de jeu par match en moyenne cette saison, Faber se retrouve dans le top-10 des arrières les plus utilisés dans la LNH, au même titre que les Quinn Hughes, Cale Makar, Victor Hedman et Charlie McAvoy. Il a répondu à l’appel en l’absence de Jared Spurgeon, qui a été limité à 16 matchs cette saison avec le Minnesota et n’a plus joué depuis le 2 janvier en raison de blessures à la hanche et au dos. Faber a ainsi aidé le Wild à se maintenir dans la course pour une place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley jusqu’à tout récemment.

« Il a ce quelque chose de spécial, a dit le directeur général du Wild Bill Guerin à son sujet. Il a déjà tout compris, il sait ce qu’il faut faire, il affiche de la confiance. Il a juste ce qu’il faut d’assurance tout en étant très humble. Son approche, pas seulement sur la glace mais aussi en dehors, est très professionnelle. »

Reste que le trophée Calder semble destiné à Bedard. Si celui-ci l’emporte, il deviendrait le 10e joueur dans l’histoire des Blackhawks, et le sixième depuis la première expansion, à se voir attribuer cet honneur. Les deux joueurs de l’équipe à avoir été nommés recrue de l’année depuis le début des années 2000 sont Panarin et Patrick Kane (2008).

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Connor Bedard, Blackhawks de Chicago (50 points, 10 votes de première place)
2. Brock Faber, Wild du Minnesota (34 points)
3. Luke Hughes, Devils du New Jersey (28 points)
4. Pyotr Kochetkov, Hurricanes de la Caroline (22 points)
5. Logan Cooley, Coyotes de l’Arizona (12 points)
6. Marco Rossi, Wild du Minnesota (deux points)
7. Samuel Ersson, Flyers de Philadelphie (un point)
8. Joel Hofer, Blues de St. Louis (un point)