Kasperi Kapanen palaa Edmonton Oilersin pelaavaan kokoonpanoon alkaneella viikolla.
Päävalmentaja Kris Knoblauchin mukaan suomalainen on mukana todennäköisesti jo tiistaina ottelussa Nashville Predatorsia vastaan. Jos näin ei tapahdu, niin paluu tapahtuu viimeistään torstaina Winnipeg Jetsiä vastaan.
- Katsotaan, miten treenit menevät. Tiedän kuitenkin, että hän ei malttaisi odottaa, ja otamme hänet mieluusti takaisin, Knoblauch kertoi sunnuntaina.
- Prosessi on ollut pitkä. Hän oli poissa ensin muutaman viikon, mikä on jo tarpeeksi. Sitten, kun hän oli jo lähellä paluuta, koko juttu piti aloittaa uudelleen. Voin vain kuvitella, miltä se tuntuu pelaajasta. Hän on ollut harmissaan, mutta tehnyt kovasti töitä, koska haluaa pelata niin kovasti. Tiedämme, että hän pystyy auttamaan meitä.
Kapanen on harjoitellut oikealla laidalla ketjussa, jossa hänen kaverinsa ovat Leon Draisaitl ja Vasili Podkolzin. Knoblauch arvostaa Kapasen monipuolista työkalupakkia.
- Ensinnäkin hän tuo nopeutta ja fyysisyyttä. Osaa hän tehdä maalejakin. Ei ole mitään syytä sille, miksi hän ei tekisi 15–20 maalia täydellä kaudella. Hän on taitava kaveri ja myös sinnikäs karvaaja. Olisi hieman optimistista odottaa häneltä välittömästi all stars -esityksiä, mutta uskon, että hän auttaa joukkuetta heti. Samalla hän pystyy kehittämään omaa pelaamistaan, Knoblauch ruoti.
Suomalainen pelasi viimeksi 19. lokakuuta, joten melkein koko tähänastinen kausi on mennyt sairastuvalla. Kapanen ehti olla mukana kuudessa ottelussa ennen kuin loukkaantui ottelussa Detroit Red Wingsiä vastaan. Siihen mennessä hän oli kirjauttanut kaksi syöttöpistettä.
Poissaolo on tuntunut hyökkääjän mukaan kolmelta vuodelta.
- Sivussa ei ole koskaan mukavaa olla. Vaikeinta on henkisellä puolella, kun ei pysty olemaan jäällä ja matkustamaan joukkueen mukana, kuten on tottunut. Mutta vaimoni on raskaana, joten olen yrittänyt auttaa häntä parhaani mukaan, Kapanen sanoi ajatellessaan pilven hopeareunusta.
